Василий Баранов - Хромой бог

— Ждут тебя там, как же. — Подначил Павел.

— Попытаю счастье. — Клен понимал, не мало хороших бойцов желают служить у короля.

— У меня другое предложение. — Рома решил, пора предложить парню другую дорогу.

— Какое, Роман? — Любопытно, что может предложить этот загадочный человек.

— Мы пойдем дальше после столицы. А в дороге всякое случиться может. Лихих людей везде полно. Без охраны боязно. — Пусть Клен полагает, что он полноправный член их команды. Войдет на равных.

— Зачем вам охрана. Ты ведь маг. И дракон с вами. — Предложение было лестным. Но Клен сомневался, так ли он необходим этим людям.

— Это все баловство. Посмотри, Палыч на воина не похож. И я калека убогий. Если лихой человек встретится, глазом не успеем моргнуть. А ты воин настоящий. С мечем. В тебе сразу виден боевой дух. Тебя увидят и подумают прежде, чем напасть.

— Не знаю. — Клен задумался.

— Клен, ты не сомневайся. Я тебе жалование хорошее положу. — Парень мечтает о своем доме, мечтает скопить денег.

— С жалованием оно лучше. — В самом деле, он и не подумал об оплате. Эти люди спасли его, брать деньги не удобно.

— Вот видишь. А еще я буду платить командировочные. — Ромка был землянином, и мерки у него были земные.

— Чего?

— За дорогу. Подорожные. Что б ты оплатить мог пропитание и жилье. Ты ж не о своей охоте едешь, а по службе. Предложение выгодное. — Парня обобрали на дороге. Предлагать ему деньги просто так, может обидеться. А такой выход может подойти.

Клен чесал затылок. Думал.

— А что, я могу. — Парень расцвел, у него и плечи стали шире.

Ромка подмигнул Палычу, указывая на парня. Гляди, как парень расцвел. Понял, что кому-то нужен. Что не придется мыкаться в поисках заработка.

— Так ты нас не бросишь, Клен? — Вновь спросил Роман.

— Нет, не брошу. У меня ж совесть есть. Как я могу. — Воин принял предложение. Ему были по душе эти спутники.

— Вот и договорились.

Тут из кустов вылез дед. Старый седой, взлохмаченный. В рваной одежонке. Глаза злые.

— Чего вы мне тут на поляне устроили?! Все загадите. — Вот он погонит этих охальников.

— Ты не серчай, дедушка. У нас ведь тоже, когда кто выезжает за город и сорит, мы ругаемся. Мы после себя все уберем. — Предложил Павел.

— Так это другое дело. — Дед немного остыл. Подобрел.

— Ты, дедушка, не сердись. Присядь с нами, перекуси. Наверно, тоже не прочь поесть. — Сытый голодного не разумеет. Дед перекусит и не откажет в помощи.

— Дело хорошее. Поесть можно. — Согласился старик. Не часто его приглашают за стол.

— Тогда садись, бери, что хочешь. Будь как дома.

— А это и так мой дом. — Усмехнулся дед. Весь лес он почитал своим домом.

— Значит, мы твои гости. Ты нас уважь, отведай наших харчей. — Сказал Роман.

— Спасибо, отведаю. — Старик сел рядом с путниками.

— А ты, дедушка, один здесь живешь? — Поинтересовался Павел.

— Один. Кому еще тут быть. — Он привык к этому одиночеству. Лес и звери были его семьей.

— И не скучно?

— Зачем скучать. Ко мене зверье знакомое приходит. — Откуда знать этим людям, что звери бывают лучше жителей сел и городов. У них нет зависти, тщеславия.

— И не трогают тебя звери?

— Нет. Мы дружно живем. Я хожу грибы, ягоды собираю. Корешки и травки сбираю. Далеко, бывает, ухожу. Аж до болот дохожу. — Рассказывал старик о своей жизни.

— В болотах то можно заблудиться, утонуть в топях. — Предположил Клен.

— Кого там утонуть, у меня там знакомая живет, болотница. Она с глубинки болота мне грязь таскает. Как спину перехватит, она мне грязью с глубинки лечит спину. Грязь в глубине теплая. Она принесет, к пояснице приложит. Я вновь и бегаю.

— Знакомая, стало быть. — Роман усмехнулся. Вот что значит мужик, старый, в лесу, а даму себе завел.

— Она хорошая. Мы с ней сидим, болтаем о том, о сем. Возле болота хорошо, спокойно. Лягушки поют. Мирно. Иногда болото урчит. Благодать на болоте. Обычно мы с ней в конце лета пред первым снежком встречаемся. Я ей лесные травы приношу, а она мне своих болотных трав дает. И грязи в запас. Я зимой подогрею грязь и мажусь. К ногам можно приложить, и от простуды хорошо. Вот меня хворь и не берет. — Такая простая жизнь у деда.

— Так ты, дедушка, немного подколдовываешь? — Такие старики на Земле, видимо, и положили начало рассказам о леших.

— Не подколдовываю, я маг. — Гордо сказал старик.

— Что ж ты не при дворце или замке, а здесь в лесу живешь?

— Прогнали меня. Прогнали. Вот и ушел от всех. — Старик упрямо поджал губы. Обидели его.