Василий Баранов - Хромой бог

— Богатое народонаселение. Богатые места для наших ученых. Узнать культуру и обычаи здешних жителей. Такой материал для исследователей. — Павел по складу своему был исследователем. Новые знания для него были истинным сокровищем.

— То-то. Вспомни на Земле, сколько национальностей, разных рас. Все разные и при этом, одинаковые. Так что здесь это как у нас, различные расы.

— Здорово. — Павлу хотелось познакомиться с этими народами. Узнать о них как можно больше.

— А давай, зайдем в гости к коротышкам. Только ты так их не называй. Обижаются. Народ трудолюбивый, чуть лукавый. Иногда плутуют в торговле. Как без этого. Такие всюду есть.

Они свернули на лесную дорогу. Здесь четко виднелась колея от повозок. Видимо, по дороге часто проезжали телеги. Еще бы, народ гномов торговал с людьми. Привозили товары от людей, продовольствие, увозили свои поделки из камня, драгоценностей, разных металлов. Кухонная утварь, орудия труда и оружие. Наконец, Роман сказал:

— Стой. Видишь, звонок дверной.

— Где? — Павел осмотрелся по сторонам. Ни двери, ни звонка не увидел.

— Да, вот. — Роман показал вниз. — Сбоку от дороги, в траве.

Под ногами была педаль. От нее веревка тянулась вверх к большому молоту. Возле металлический щит.

— Неудобно как-то, Павел Павлович, прийти в гости и не позвонить. Взять и ввалиться. Давай, звони.

Павел Павлович нажал на педаль, и молот ухнул по металлическому щиту. На звонкий гул на дорогу вышел низкорослый мужичок. Плотненький, с окладистой бородой. На голове копна волос под шлемом или кастрюлей. На груди кольчужка, на плече палица. Аккуратненькие штанишки заправлены в сапоги.

— Чего надо? — Спросил гном. Не любят гномы, когда их без дела тревожат. Люди пусть у себя устанавливают свои порядки, а к гномам не суются.

— Вот уважаемый, в гости к вам пришли. Позволите ли войти? — Роман поклонился гному. Правила вежливости требуют такого обхождения.

Гном внимательно осмотрел гостей.

— Коли пришли, проходите. — Гном куда-то скрылся. Разговаривать с людьми, только время зря терять. Пусть идут к старейшинам.

— Что, Павел Павлович, приглашение получили. Пойдем в гости. — Роман пошел дальше по дороге.

Павел последовал за ним. Кое-где в колее сохранились лужи. Недавно здесь прошел дождь. На большой дороге, откуда они шли, все просохло, а в тени деревьев влага сохранилась. С боку слышался скрип водяного колеса и журчание воды. Откуда-то потянуло дымком. По запаху было понятно, жгут уголь. Они вышли на поселковую улицу. Аккуратные сложенные из камня домики. С крошечными, забавными оконцами распахнутыми настежь. Завешены занавесями. Двери деревянные, окованные железными перекладинами. Прохожие, завидев гостей, быстро уходили с улицы. Из-за занавесок выглядывали любопытные детские личики. Самый любопытный народ, дети. Роман с Павлом Павловичем прошли дальше.

— Где-то, наверно, площадь есть. Как у нас, быть может. Магазин, сельпо, почта. Посмотрим.

— Давай, Рома. — Павел с любопытством рассматривал этот поселок, его жителей.

Они шли дальше, не очень заботясь тем, что прохожие осторожно поглядывают на них. Улица раздалась в стороны, они оказались на площади. Посредине большой плоский камень. Камень Совета. Площадь была пустынна. Из двух или трех домиков вышли низкорослые мужички. С бородами, солидные. Должно быть, местная власть.

— Здравствуйте, уважаемые гномы. — Поздоровался Роман со старейшинами.

Те ответили приветствием.

— Рома, — спросил Павел Павлович, — а Белоснежки здесь есть?

— Погоди с Белоснежками. С семью гномами разберемся. — Люди склонны сравнивать этот мир со сказками своего детства.

— Давай. Ты у нас за старшего, тебе и карты в руки.

— Позволите ли путникам передохнуть в ваших краях? — Если хочешь, что бы тебя приняли хорошо, будь вежлив с хозяевами.

— Что ж, можно. Примем вас, как добрых гостей. Откуда идете? — Поинтересовался один из гномов.

— Из далека. Из степей. — Рассказывать о далекой планете, откуда они пришли, не имело смысла. Этот народ интересуется больше делами земными. Небо и космос их пока не интересуют.

— Из степей? Путь там опасный. — Гном качал головой. Степи считал местом гиблым.

— Вот мы дошли до такого благостного места, как ваше, и решили попросить передохнуть перед дальней дрогой.

— А куда идете? — Любопытство здесь было не в почете, но поинтересоваться, куда направляются путники можно из вежливости.

— В столицу. — Рома имел ввиду столицу государства людей.