Шеррилин Кеньон - Инстинкт (ЛП)

Хронос с любопытством склонил голову на бок.

— Он предал жену своего брата, свое дитя. Ты знал это?

Ник не знал, что у Ксева был ребенок, но все же…

— Я верю, что он не причинит вреда моей матери, — Ник не знал почему, но иногда взгляд Ксева говорил, что он умрет, но не позволит навредить ей.

Так или иначе, Ксеву он верил.

Тиамат так и излучала неудовольствие, когда жестом приказала одному из зайттигеров уйти. Тот подчинился.

— Тогда ладно. И твой партнер?

Если честно? Он никому не доверил бы прикрывать свою спину. Даже Гриму. Эта идея была очень близка к суициду.

— Можно выбрать Сими?

Тиамат потерла лоб.

— Нужно выбирать из твоих сарра.

Очень не хотелось бы.

— Коди?

Хронос уставился на него.

— Мне нужно уменьшить песок твоего времени жизни, чтобы ты выбрал?

Ник уже начал не любить его.

Если честно их он не хотел выбирать. Они не были его союзниками. Гриму он не нравился, между ними было непонимание. Лагерре пугала его, она была СТРАННАЯ с большой буквы С. Бейну… была свойственна двойственность во всем. Ирре Ник и вовсе не знал. Так что оставалась одна, и почему-то его это не радовало, но выбора не было.

— Тогда Ливия.

Хронос скривился.

— Странно, что ты выбрал двоих, которых знаешь недолгое время. Почему они?

Ник пожал плечами.

— Я знаю, что Гриму доверять нельзя, Лагерре еще меньше. Я почти не знаю Бейна и пока не встречал Ирре. Я могу доверять лишь Ксеву.

Хронос обменялся удивленным взглядом с Тиамат.

— Тогда зачем выбираешь Ливию прикрывать тебе спину?

— Она сказала, я могу ей доверять.

— И этого тебе достаточно?

Нет, ни капельки. Но они не оставили ему выбора.

Кроме того…

— Если она обманула меня, на ее плечи падет позор. Не на мои. Как говорит мама — позор тому, кто делает постыдные вещи, — Ник вздохнул, ужасаясь грядущего, но зная, что не может его избежать. — Итак, что я должен делать, чтобы помочь близким?

Тиамат выставила руку, и на ее запястья приземлилась ярко-красная ворона. Она погладила ее маленькую уродливую головку.

— Лерабет проводит тебя к лекарству, которое нужно, чтобы разбудить твою мать и Калеба. Ты должен отправиться в святой Немед в самом центре темного леса и собрать ягоды с самого большого дерева. Три ягоды на каждого, шесть в общем. Не больше. Но знай, путь не близок и полон опасностей. Все не то, чем кажется.

— Ты видела, кто посещает мою школу? Я к такому привык.

Тиамат фыркнула в ответ на его шутку.

— Осторожно выбирай тех, кому можешь доверять, иначе это может стать твоей последней ошибкой. А еще ты должен знать, что Нойр и Азура пытаются заполучить себе тела. Если они первыми доберутся до твоих любимых, ты никогда их не вылечишь. Жизни твоей матери и Калеба оборвутся. Навсегда. Так что твое время ограничено. Ты должен не дать твоему брату и богам выполнить свои миссии. Тот, кто закончит квест первым — выиграет. Проигравшие умрут в мучениях.

Хронос прокашлялся.

— И сразу скажу, как и в жизни, здесь нет никаких правил. Нет ничего честного. Победитель получает все.

Замечательно. Могли бы дать парочку друзей в этом путешествии. Кого-то, кому он по-настоящему доверил бы свою спину.

Но может, в этом то и дело. Иногда в жизни некому прикрывать твою спину от врагов. Как часто говорила его мама, через некоторые двери надо проходить одному.

— Так когда начнется эта катастрофа? — спросил Ник.

Тиамат отступила, смеясь, и щелкнула пальцами.

Перед ними появилась жутко обиженная Ливия, но затем увидела Хроноса и Тиамат.

Она резко побледнела.

Пискнув, она поспешила спрятаться за спиной у Ника, как будто тот мог защитить ее от них. Хотя толку от него, как от стены из плоти.

— Что это? — прошептала она.

— Мы идем добывать лекарство маме и Калебу.

Она вцепилась в него.

— Что? — прошептала она снова.

— Они… — он дернул головой в сторону Хроноса и Тиамат, — дают нам шанс вылечить их.

Прикусив губу, она сглотнула.

— Уверен, что мы можем им доверять?

— Нет, но это их единственный шанс. Так что я им воспользуюсь.

— К-к-куда мы отправимся? — она едва успела задать вопрос, как все вокруг них почернело. Было так темно, что у него разболелись глаза, он начал видеть странные пятна, пытаясь разглядеть что-нибудь в абсолютном ничто.

Когда неожиданно появился свет, Ник поморщился от боли и обнаружил себя в темном, туманном лесу, а не на улицах Нового Орлеана.

Сквозь зловещие узловатые деревья с колючками, с которых свисал мох, пробивался лунный свет. Он подобного никогда не видел. Даже в Азмодее. На расстоянии он слышал звуки животных, в том числе и волков. В воздухе висел тяжелый запах смерти, сосны и омелы. Он был таким сильным, что Ник даже ощущал его вкус.