Лиан Дэр: Великий Полоз

— Помощи, говоришь? — прошипел змей. — Стряслось чего недоброго?

— Стряслось, Полоз Великий, стряслось. Жила деревня наша в добре да тепле, в счастии да радости… Но пришёл Змиулан треклятый и начал деревню нашу изводить. Делиться потребовал добром нажитым, ибо красу девчат наших попортить грозился. А куда ж без красоты-то?!!! Хлопцы молодые хотели прогнать его прочь, да старцы, люди жизнью мудреные, не пустили их, отговорили. Змиулан-то хоть и не твоих размеров, да всё равно велик он. Хлопцы только бы головы свои сложили, а Змиулана не прогнали бы. Да и рассердили бы его, да гнев его на деревню и обрушился бы… Помоги нам, Полоз Великий, Змиулана треклятого с земель наших славных изгнать!

— Отчего же не помочь людям добрым, — молвил Полоз в ответ. — Помогу. Да только у меня условие есть.

— Говори, — промолвил Родомир.

— Знаю, что дочь твоя младшенькая, Настя, красы невиданной. До того она у тебя прекрасна, что с богинями в красе тягаться в пору ей. Знаю, что краше её только Матушка Природа, — говорил Змей.

— Есть такое чудо у меня, — признался старец.

— Коли пойдёт Настенька за меня замуж, помогу Змиулана с земель ваших прогнать и благополучие ваше поправить, — изрёк Полоз. — Да ты, Родомир, не переживай. В злате-серебре ходить она у меня будет, в счастии и добробуте жить у меня будет. Сам её не обижу и никому другому не дам в обиду её.

— Мне бы Настеньку поспрошать надобно, — ответил Родомир.

— Поспрошай! Поспрошай!

— А если… не согласится она? — спросил Родомир.

— А коли не пойдёт за меня… то тебя в слуги свои заберу, — ответил Змей Великий.

— Так забирай меня сразу.

Улыбнулся Змей.

— Настя мне твоя нравится, — молвил он. — Женой своей видеть хочу её. Не дивчина, а… Не знаю даже, что сказать, ибо дочь твоя прекрасная ни с какими богатствами сравниться не может. Красотою своей всех их затмевает.

— Ну коли так, — молвил Родомир, — я спрошу дочь свою ненаглядную.

— Ежели она согласится, — шипел Великий Полоз, — пусть выйдет ночью во двор, лицом повернётся к югу и промолвит: «Полоз! Я жду тебя! Бери меня, невесту свою прекрасную!»

— И что потом? — испросил Родомир.

— В свой дом её заберу, — ответил Великий Змей. — А теперь ступай!

И покинул Родомир лес Полозовский. И направился домой не особо весёлый, ибо дочери его прекрасной женой быть Змею Великому судится. Согласится она на условие Полоза. Согласится без раздумий. Согласится ради спасения деревни своей богатой и народа её славного. Да вот как поведать ей об этом, не знал Родомир.

И пришёл он в раздумьях в деревню свою. Народ увидал его да давай приставать с расспросами про злато-серебро им якобы искомом.

— Нет там ничего, — говорил им Родомир, — ни золота, ни серебра.

Ярослава, жена ясная, сразу учуяла, что у Родомира тяжесть на душе. Но не стала ему расспросами докучать. Ведь с дороги человек. Отдохнуть ему надобно.

И накормила сытно Родомира жена его ненаглядная. А Ярослава-то приметила, что муж-то ест, да без особого аппетиту.

Не смогла она больше ждать.

— Сказывай, — молвила она, — что на душе у тебя творится.

И поведал Родомир ей всё без утайки.

Задумалась Ярослава, но не загрустила. И муж, и дочь ей одинаково дороги. Как быть, не знала она. Не пойдут они на такую жертву, не поможет им Полоз Великий.

— Я хотел сразу в слуги к Змею идти, — молвил далее Родомир, — да не согласился он. Но и Настеньке не могу я такого сказать. Ведь согласится же она!!!

— Что не можешь мне сказать, батюшка!? — послышался тут сладкий голос Настеньки. — И на что я соглашусь?

Родомир посмотрел на Ярославу. Она кивнула, мол, рассказывай.

— Настенька! — начал батюшка. — К Полозу Великому ходил я помощи просить Змиулана треклятого изгнать с земель наших. И согласился он помочь. Да условие у него одно есть…

Примолк тут Родомир.

— Говори, батюшка, я тебя слушаю, — говорила Настя.

— Тебя женой своей видеть хочет он. Пойдёшь за него — прогонит он Змиулана.

— А если не пойду? — спросила дочь его.

— Полоз всё равно поможет.

— Но отца в слуги заберёт, — добавила Ярослава.

— Ну что ж, — изрекла Настя, — коли судьба моя такая, пойду я замуж за него.

— Дочь моя прекрасная, Настенька, подумай до утра! — с мольбой просил её отец. — Уж лучше я пойду служить ему.

— Нет! Не буду медлить! Я решила! Я стану Полозу женой!

И поведал после этих слов отец Настасье, что делать далее нужно.

И вот спустилась на землю добрую ночь. И вышла Настенька во двор. Лицом своим прекрасным к югу повернулась… и изрекла: