Стивен Браст - Пятьсот лет спустя

– Ну, – отвечал преисполненный самых лучших намерений гвардеец, – вы должны убедить меня, что ваше поручение настолько важно, что мы можем потревожить его величество, который только что поднялся с постели.

– Мне бы не хотелось брать на себя ответственность, – подумав, сказал Марио. – Но может быть, я объясню ситуацию лорду Кааврену – он определенно сумеет дать мне толковый совет.

– Наверняка, – кивнул гвардеец, – но его здесь нет. Более того, не будет целый день.

– Как нет? – воскликнул Марио, делая вид, что ужасно удивлен, хотя он не сомневался, что капитан обязательно должен находиться на поле боя. – А кто же в таком случае вами командует?

– Кто еще, кроме Тэка?

– Ну и где я могу его найти?

– Вы знаете, где расположены казармы Батальона Красных Сапог?

– Знаю ли я? Конечно! Мой брат женат на сестре одного из ваших гвардейцев; впрочем, я забыл его имя. Тем не менее я дважды был там и знаю, как туда добраться.

– Значит, вы найдете дорогу без моей помощи?

– Да, безусловно, – ведь в молодости я часто носил послания от Джурабина к Кааврену, в надежде выучить все маршруты и переходы. Должен признаться, что я всегда мечтал надеть форму гвардейца вашего батальона.

– Ну, – сказал гвардеец, дружелюбно улыбнувшись, – не теряйте надежды; кто знает, может быть, когда все закончится, капитан и его величество решат увеличить гвардию, вы сможете перейти к нам, – и я стану называть вас соратником.

– Прекрасно! Я был бы только счастлив!

– В таком случае, если вы знаете дорогу, вам ничего не остается, как направиться на поиски Тэка.

– Прекрасно. А вдруг я его не найду?

– Такой вариант нельзя исключать. По долгу службы ему приходится много перемещаться по дворцу, а сегодня предстоит участвовать в обходе вместе с его величеством, ведь капитан отсутствует.

– Ну а после?

– Ба! Вы предусмотрительный человек; если вам не удастся его отыскать, отправляйтесь в Императорское крыло.

– Так я и поступлю. И все же...

– Разве мне не нужен пропуск?

– Ни в коем случае, если только вы не попытаетесь пройти внутрь Императорского крыла.

– А если Тэк будет там, как вы только что предположили?

– Да, верно. Вот, возьмите мой пропуск, только обещайте вернуть его мне, когда выполните свое поручение.

– Обещаю, однако может пройти некоторое время, пока я разыщу Тэка и буду ждать его величество.

– Ну и что с того? Я на посту до первого часа после полудня.

– Гром и молния! Как долго!

– Сейчас каждый человек на счету.

– Тут вы правы. Я едва унес ноги от банды оборванцев, чует мое сердце, сегодня нас ждет жаркая работа. Честно говоря, я даже рад, что получил это поручение. Сейчас лучше находиться подальше от улиц – ведь скоро разгорится настоящее сражение!

– Получили поручение? – Гвардеец подмигнул своему собеседнику. – Лучше честно признайтесь: вы сами на него напросились, не так ли?

– Ну, не стану с вами спорить. Сами подумайте: там полно распоясавшихся мерзавцев; они ненавидят нашу форму и не признают никаких законов, а нападают, когда имеют огромное преимущество в численности, и готовы растерзать тебя на части. Неужели вы станете меня винить?

– Ни в коем случае, заверяю вас, и, чтобы убедить вас в этом окончательно, вот, возьмите мой пропуск.

– Вы хороший товарищ!

– Разрешите мне приколоть его к вашему плащу.

– С удовольствием.

– Вот так.

– Благодарю вас.

– Удачи.

– И вам того же. Я найду вас, когда мое поручение будет выполнено.

И с этими словами Марио вежливо поклонился, повернулся и прошел мимо гвардейца по короткому коридору в сторону Крыла Дракона. Он шагал спокойно и уверенно, словно у него не было никаких оснований опасаться, что его могут узнать. Затем он свернул к Крылу Иорича, своей первой цели. Там он позвал Джуина, тюремщика, который оказался на месте.

– Приветствую вас, – сказал Марио. – Сегодня мы доставим значительное число горожан на новое место жительства – к вам.

– Ну, – пожал плечами Джуин, – мы в состоянии принять здесь многих.

– Вы уверены? Дело в том, что баронесса хочет знать заранее, сколько человек вы сумеете разместить.

– Ну, безусловно, всех вряд ли сможем. Но если речь пойдет об обычных горожанах, то пять или шесть десятков не представят для нас никакой проблемы.

– А людей благородного происхождения, например герцога?

– Еще четыре или пять человек мы разместим совершенно спокойно.

– Превосходно. Но прошу меня простить – какие у вас условия? Речь идет о государственной измене некоторых представителей аристократии, поэтому мы должны быть уверены, что, с одной стороны, побег невозможен, а с другой – пленникам будет оказано необходимое уважение.