Меган Моррисон: На землю с небес и дальше в лес

— Ты знаешь, как выбраться наружу? – прошептала Рапунцель.

— Конечно, пойдем.

Рапунцель поспешила за спутником через тяжелые деревянные двери, казавшиеся лесными чудовищами благодаря искусной резьбе. Выйдя на широкие освещенные факелами ступени, Рапунцель глубоко вдохнула ночной воздух и села на лестницу.

Джек сделал несколько шагов и оглянулся.

— Все хорошо?

— Я хотела бы, чтобы мы могли уйти прямо сейчас.

— Знаю. Я хочу только увидеть великаншу и завершить свою миссию.

— Подожди, вот твоя мама увидит, что ты вернулся. — Рапунцель не хотелось больше думать о Ведьме, и она выбрала тему порадостнее. — Подожди, она еще услышит, что ты сделал! Она так боялась, что ты пропадешь, как отец. И Тесс тоже будет счастлива тебя увидеть.

— Да, наверняка. — Джек благодарно посмотрел на Рапунцель и кашлянул. Они заговорили одновременно.

— Знаешь, ты выглядишь просто...

— Ты сказал, что у тебя...

Рапунцель замолчала и наклонилась вперед.

— Я выгляжу как? — Она вопросительно посмотрела на Джека. — Продолжай.

Джек откинул волосы со лба, но они тут же упали обратно.

— Чудесно, — закончил он, и Рапунцель обдало жаром с ног до головы. То, как он смотрел на нее, нравилось Рапунцель, очень нравилось.

— Ну, ты тоже красавчик, — сделала она ответный комплимент и впервые смутилась, глядя на Джека. Прежде рядом с ним она чувствовала себя абсолютно свободно. — Тебе идет новая одежда.

— Спасибо, — отозвался Джек. — Так, э-э, что ты говорила?

— Ах да, — Рапунцель отбросила стеснительность. — Ты сказал, у тебя что-то для меня есть.

Джек полез в карман куртки.

— Вот, — он протянул Рапунцель ее мешочек с бабками. — Мне его отдал Рун, когда... Ну, ты знаешь... Феи разбирали то, что осталось от башни.

Рапунцель крепко сжала мешочек. Джек продолжил:

— Еще они нашли под руинами кучу денег, Рун упоминал целый сундук монет. Думаю, Энвеария спрятала там свое состояние, и теперь оно принадлежит тебе.

Тут он замолчал и посмотрел на Рапунцель.

— Я никогда не говорил тебе о том, что сказала мне мама, когда я покинул Нехватаево. О том, что я пропаду, как отец. Ведь не говорил же?

Рапунцель отрицательно покачала головой и слегка улыбнулась.

— Тогда откуда ты знаешь?

— От Перводрева.

— Как? Что там вообще произошло, в этом дереве?

— Это отличная история. Я расскажу ее по дороге, — пообещала Рапунцель.

Бобовый стебель совсем увял. Джек карабкался по ослабевшему растению, и наблюдать за ним было очень страшно. Рапунцель хотела взобраться следом, но Рун строго-настрого запретил, и ей оставалось лишь, затаив дыхание, наблюдать, как Джек преодолевал расстояние от одного жухлого листа к другому. Он поднимался все выше и становился все меньше и меньше, пока не скрылся за облаками.

Прошел час или два, а может, и все десять — Рапунцель точно не знала. Солнечный свет постепенно менял серый пейзаж, и она крепко держала Тесс за руку. По другую сторону от Тесс стояла мама Джека, не проронившая ни слова с тех пор, как Джек вернулся в Нехватаево и рассказал ей всю правду о причине своего ухода. Она ждала в суровом молчании.

Поначалу сложно было сказать, но потом показалось, что на самой верхушке бобового стебля что-то двигается. Рапунцель и Тесс крепче схватились друг за дружку. Мама Джека начала раскачиваться.

Теперь Джека можно было четко различить. Он карабкался вниз так медленно и осторожно, что к тому моменту, когда спустился к нижней части стебля и спрыгнул на серую землю, Тесс и Рапунцель подпрыгивали от нетерпения.

— Кто из вас теперь принадлежит Гегуулю? — потребовала мать. — Кто?

— Никто, — ответил Джек, расправив плечи. На лице расцвела широкая улыбка. — Великанша освободила меня от сделки — она приняла дар Мудрейшей. Сказала, что все поняла.

Мама Джека сдавленно вскрикнула и закинула тонкие руки ему на шею. Она обнимала сына, рыдая навзрыд.

— Все хорошо, — успокаивал он, стыдливо поглядывая на Рапунцель и гладя маму по спине, пока та поливала его слезами. — Тише. Нам ничего не грозит. Все кончено.

Тесс тоже бросилась к ним в объятия, и Рапунцель с легким сердцем наблюдала, как они радуются.

Мама Джека отпустила детей и вытерла глаза.

— Хвала небесам, — сдавленно воскликнула она. — Если бы с тобой что-то случилось, пока ты искал тех фей… Если бы ты не вернулся…

— Джек всегда возвращается, — с чувством заявила Рапунцель, и мама Джека посмотрела на нее немного удивленно. Похоже, она не знала, как понимать слова Рапунцель. — Джек трижды возвращался к моей башне, и он единственный, кто когда-либо взбирался на нее по веревке, так что отважнее человека не найти. Весь путь от Красноземья до Зеленого содружества он не отходил от меня ни на шаг. И даже после того, как Ведьма ударила его по голове, он все равно вернулся к башне, чтобы меня найти. Джеку можно доверять.