Мария Быстрова - Рожденный в забвении

Оставив Камыша у подножья холма, я стал подниматься по каменным ступеням, каковых тут было ровно полторы тысячи и одна, дабы паломник во время восхождения смог со всем усердием обдумать свои прегрешения, кои идет замаливать к великому демону, или просто Высокому.

Представитель Собора, через которого колдуны имели со мной дела — Властитель Душ Живых и Умерших Архимаг Натан обладал каким-то своим особым магическим чувством юмора, неизменно назначая встречи в труднодоступных для обычного человека местах. В прошлый раз мне пришлось карабкаться на скалы маленького острова в Песчаном заливе, сегодня восхождение к храму. Хорошо, что волшебник щедро платит, иначе такая спортивная подготовка по ночам мне нафиг не нужна.

Ровно в назначенное время я стоял на последней ступени перед величественным сооружением архитекторов древности. Разгоряченный после длительного подъема, я абсолютно не ощущал кусающего щеки мороза. Натан запаздывал. Привалившись к колонне, я уселся на пол, закурил папироску торки и стал любоваться великолепным видом, запечатленным на множестве картин, продаваемых на рынках Адраки гостям столицы. Яркий фонарь Диска освещал Песчаный залив, посеребрив речную гладь, превратив ее в зеркало. Внизу сигнальными огнями городских укреплений светилась Адрака, блистал царский дворец Кима, подсвеченный магией. Некоторые центральные улицы, как жизненные артерии блестели светом фонарей. Шпили Собора испускали разноцветные лучи, блуждающие по городу, вылавливающие укрытые морозным покрывалом ночи дома и парки. А сверху на все это искусственное магическое свечение, созданное людьми, смотрела блистающая вечность, поражающая философов и поэтов звездная бездна, бесконечная, великая, непостижимая обитель отцов…

— Сам бы ты сюда вряд ли поднялся, не так ли? — мягко произнес Натан, присоединяясь к созерцанию прекрасного. — Иногда нужно вырывать себя из суетной рутины ежедневности, затем чтобы вглядеться в лицо сил гораздо более могущественных чем ты сам, на творение величайших богов и обдумать смысл своего существования.

Архимаг по привычке появился неожиданно и бесшумно. В отличие от меня он перемещается с места на место мгновенно. Властитель был уже немолод, хотя до главы Собора — Патриарха, ему было еще далеко. Натан же по их меркам являлся магом в самом расцвете сил. Что там три столетия? Не срок для почтенного чародея.

Как все маги Собора, Натан гладко брил голову и носил белую мантию с вышитыми волшебными нитями магическими заклятьями. Свысока своего возраста он частенько позволял себе поучать нас, обычных людей, пытаясь направить на «путь истинный». Справедливости ради стоит отметить, что смысл в его словах бывает.

— Может быть вы и правы, — нейтрально отозвался я, выкидывая окурок.

Натан окинул меня насмешливым взглядом из-под сощуренных век.

— Так что же ты выяснил, Марк?

И я поведал все, что изложено выше, так подробно как только мог. Архимаг обладал качествами внимательного слушателя, почти ни разу меня не перебил. Сообщение о том, что приезжий колдун охраняется двумя могущественными боевыми призраками, вызвало неприкрытое беспокойство. Известие о цели его путешествия — плато Хаммерит и мифический город Шхарма, необозначенный ни на одной карте, недоумение.

— … так что пока я поднимался сюда по этим нескончаемым ступенькам, то мне никак не давала покоя мысль, почему вы не предупредили меня, Властитель, о таком опасном клиенте, и почему я запросил так мало монет за подобную работу? — наконец закончил я повествование.

Натан фыркнул.

— Я не сомневался в твоих талантах, мой юный друг. А цена устроила тебя, когда мы договаривались, разве нет?

Это действительно так. Не принято требовать больше чем условились изначально.

— Ну эти-то деньги я заслужил?

— Без сомнения, — передо мной из ниоткуда возник туго набитый монетами кошелек, стоило коснуться его, как он упал в ладонь. — Собор доволен нашим сотрудничеством.

Я подбросил кошелек в руке, оценивая его вес — тяжелый. На такие деньги можно пару месяцев безбедно жить на широкую ногу. Обрадованный, я отправил кошель во внутренний карман.

— И Собор желал бы продолжить его, — добавил Натан, внимательно наблюдая за мной.

Я замер, взглянув на Архимага.

— В смысле?

Мой собеседник запахнул белый плащ и приблизился.

— Марк, ты прекрасный шпион, и твои таланты необходимы Собору, — заговорил он. — Не только в Адраке. Только ты смог остаться незамеченным и проследить за этим колдуном, все остальные наши агенты погибли. Не знаю благодаря каким-таким особенностям тебе это удается: каждый раз выходить сухим из воды, но это-то нам и нужно! Колдун Кзар представляет угрозу безопасности Урфы, так возвестил Оракул.