Андрей Прусаков - Печать ворона

Теплые осенние дни уходили. Дворники сгребали последние листья, а парки не радовали многоцветьем осени, и голые черные деревья беззвучно растопыри-вали ветки вослед улетавшим птицам.

Одним из зимних вечеров, возвращаясь с работы, Иван шел длинным темным переулком к троллейбусной остановке. Казалось, грязные унылые дома не кончатся никогда. Хотелось закрыть глаза и мигом оказаться дома, в теплой квар-тире, включить телевизор и смотреть, коротая вечер. Переулок походил на тем-ный неровный вагон с рядами светящихся окон. Белая, вьющаяся под ногами по-земка заносила следы, и холодный ветер свистел в старых гнилых подворотнях.

Услыхав крик, Иван повернул голову: в скудно освещенном проеме двора двигались фигуры. Одна — маленькая, женская — бежала, придерживая руками развевающийся на ветру шарф. Другая — темная, мужская — шла за ней, ускоряя шаг. «Какое мое дело?» — подумал Иван, отворачиваясь и продолжая идти, но ус-лышал крик:

— Помогите!

«Какое мне дело?» — повторил Иван, но ноги сами остановились. Он выру-гался и побежал назад, заворачивая в подворотню.

Женщина стояла у стены, а человек в темном пальто бил ее по лицу. «Дер-жи себя в руках, держи в руках!» — повторял Иван, приближаясь, но возмущение и гнев уже захватили его.

Почувствовав чье-то присутствие, человек обернулся. Иван увидел непри-ятное, в шрамах, лицо с жестоким немигающим взглядом.

— Пошел отсюда, фраер, а то завалю! — пугающе просто произнес человек. На-мотав на руку шарф, он сдавил горло женщины, пытавшейся вырваться — как мошка из цепких лап паука.

— Чё, не понял? — он тряхнул рукой, и Иван разглядел лезвие, выскочившее из длинного рукава. — Даю две секунды.

— Брось нож и беги! — сказал Иван, ощущая, как над крышами проносятся крыла-тые тени. Мужчина оскалился и рывком свалил жертву на землю. От страха она не могла кричать и ползла по промерзшему асфальту.

— Ну, сам напросился… Распишу, козел! — мужик двинулся на Ивана, держа нож в оттянутой вниз руке. Иван его не боялся. Они уже были здесь.

— Бросай нож и беги, придурок! — закричал Иван, но мужчина бросился на него, взмахнув превратившимся в яркую полосу лезвием, но возникшие из тьмы птицы были быстрей ножа. Нападавший покачнулся и взмахнул рукой. Лезвие прошло в сантиметрах от горла Ивана. В следующий миг птиц стало больше. Огромный чер-ный клубок ударил человека в голову, и страшный крик резанул темную тишину двора. Вороны кружились над катавшимся по земле человеком, лишенным глаз и, падая сверху, рвали ему лицо. Иван им не мешал. Он попытался поднять женщину, но та отползала, глядя безумными глазами:

— Уйдите! Пожалуйста! Уйдите!

— Идите домой, — сказал Иван. — Он больше никого не тронет. Никогда.

Он отвернулся и замер от невиданного зрелища: в глубине двора, над рас-простертым на снегу человеком, простираясь от земли до крыш, вилась огромная черная воронка.

— Прочь! — зло выкрикнул Иван. Зловещий конус распался и растаял в ночи. Будто ничего и не было.

Стараясь не смотреть на труп, Иван вышел на улицу. Он знал, что сегодня не заснет. Они вернулись. И снова взяли свое. А он не помешал. Не хотел мешать. И, наверно, не надо мешать, и не надо жалеть. Так может быть, для того и дана ему сила?

Кир не появлялся несколько месяцев и объявился, как всегда, неожиданно.

— Ты завтра что делаешь? — спросил он, едва Иван поднес трубку к уху. — У меня день рождения, помнишь? Приглашаю в ресторан.

— Я, наверно, не смогу, — сказал Иван, вспоминая, что назавтра договорился с Аней идти на дискотеку. И все же Иван припомнил: Кир и правда праздновал день рождения в конце мая. — Дела у меня.

— Какие там дела? — спросил Кир. — Ты чего, Ваня? Что ты, как не родной? Мы с тобой и так почти не видимся. К тому же у меня к тебе предложение.

— Какое предложение?

— Дела по телефону не обсуждают, — веско сказал Кир. — Короче, я завтра за тобой заезжаю.

— У меня с девушкой встреча, — сказал Иван, тщетно надеясь, что это отпугнет Кирилла.

— С девушкой? Отлично! Бери подружку, нет проблем. В общем, до завтра, — и он повесил трубку.

Иван понятия не имел, в чем ходят в ресторан на деловые встречи и, загля-нув в гардероб, почесал щеку: костюма нет, что же надеть? Поразмышляв о при-личиях, Иван плюнул и решил, что пойдет в обычных джинсах, только рубашку оденет получше, мать как раз подарила ко дню рожденья, синюю, в звездах и ме-теоритах.

На следующий день Кир был на удивление пунктуален и подъехал, как до-говаривались. Аня, одетая в обтягивающую ладную попку юбочку и стильный пиджак с восторгом села в «БМВ», сказав вполголоса Ивану: