Виктория Драх - Сердце саламандры

— Почему?

— Я… У меня работа, — признаваться в своем незавидном положении не хотелось.

— Ерунда. Попрошу Лесную, она договорится с Шейном.

— Я знаю мало танцев.

— Значит, будем танцевать только те, которые ты знаешь.

— Арт… — я беспомощно подняла на светлого глаза. — Я правда не могу!

— Тогда скажи, почему, — Артаниэль начал злиться.

— Мне не в чем! — я почувствовала, как щеки заливает краска. Какая же все-таки пропасть была между нами! Мы с сестрой всю жизнь едва сводили концы с концами, а эльф вряд ли вообще представлял, каково это — когда чего-то не можешь себе позволить.

— И все?

— А этого мало?

— Идем, — Арт открыл портал. Я послушно шагнула за ним.

Мы вышли в просторном светлом холле. Паркет из дощечек всех оттенков коричневого образовывал причудливую мозаику. Многочисленные низкие столики с вазами, шкатулками и статуэтками, выстроившиеся у обитых тканью стен, добавляли уюта.

— Артаниэль? — по широкой лестнице к нам спустилась прекрасная темноволосая эльфийка. Ее сопровождали несколько девушек, судя по одежде — служанок.

— Здравствуй, мама, — Арт поцеловал женщину в щеку. Мама?! Он притащил меня к своим родителям? Я пригляделась к эльфийке получше. Светлый внешностью определенно пошел в отца. Единственное общее, что было у него с матерью — ярко-синие глаза. — Познакомься с Арлин, — Арт за руку вытянул меня из-за своей спины. — Арлин, леди Дилара — моя мать.

— Арлин! — не успела я оглянуться, как была расцелована в обе щеки. — Наури мне так много про тебя рассказывал! А мой бессовестный сын за столько времени так и не удосужился меня с тобой познакомить! — леди с деланным неудовольствием покосилась на светлого. — Идем, я вас чем-нибудь накормлю.

— Мама, — Арт с трудом вклинился в бурный поток слов, — мы зашли не просто так.

— Конечно, ты никогда просто так не заходишь, — упрекнула женщина. — Что у тебя случилось на этот раз?

— Послезавтра нас с Линой пригласили на бал. Сделаешь так, чтобы никто не отличил ее от эльфов? Знаю, времени мало, но…

— Времени — в самый раз, — отрезала леди Дилара. — Лаура! — окликнула она одну из служанок, с интересом прислушивавшихся к нашему разговору. — Накрой стол в малой гостиной и пригласи к нам леди Риалиэль. Арлин, — эльфийка оттеснила Арта и взяла меня под руку, — мой сын — безответственный оболтус, который постоянно забывает про существование своих родителей. Но ты-то явно не такая! Почему ты до сих пор не заставила его привести тебя сюда?

Я беспомощно покосилась на Артаниэля. Светлый стоял и незаметно ухмылялся, ожидая моей реакции. Ах так! Ну держись, безответственный оболтус!

— Понимаете, — я доверительно склонилась к уху женщины, — я его тоже вижу не очень часто. Один раз он забыл обо мне на год! Как в таких условиях заставить его что-то сделать?

Леди Дилара негодующе обернулась на явно просчитывающего в уме пути к бегству Арту. Я украдкой показала ему язык. Будет знать, как мне такие сюрпризы устраивать!

Сразу после позднего ужина нам доложили, что прибыла леди Риалиэль. Как выяснилось, леди пришла не одна, а с целым отрядом помощниц, которые меня раздели и принялись снимать мерки.

— Арлин, ты доверишь мне подобрать для тебя платье? — спросила леди Дилара. Я кивнула. Меньше чем за час я нашла общий язык с этой удивительной женщиной, в одиночестве скучающей в огромном доме. А как иначе, если муж — Первый Советник, а сын — Верховный Маг, и оба живут на работе? Лишать эльфийку неожиданного развлечения не хотелось, тем более что в моде она явно разбиралась больше меня. Артаниэль на это время был спроважен «отдохнуть». Эльф и сам не рвался нам помочь, потому с радостью смылся. Леди Риалиэль оказалась профессионалом своего дела. Уже через пару часов она отбыла с моими мерками и набросками леди Дилары, которым через день предстояло воплотиться в мой наряд.

— Ночевать остаетесь здесь, и это не обсуждается, — предупредила эльфийка, провожая к отведенной мне комнате. — Если тебе завтра куда-то нужно, Арт отведет. А вот в день бала чтоб с утра была у меня!

Я только и успевала кивать. Создавалось ощущение, что внутри этой женщины томится вулкан, энергия которого не позволяет ей делать что-то медленно. Леди Дилара быстро ходила, быстро говорила, быстро думала и быстро принимала решения. Сопротивляться ей было совершенно бесполезно.

Стоило мне закрыть дверь в комнату, как меня сцапали холодные мокрые руки. Взвизгнув, я попыталась отшатнуться, но вместо этого получила на спину очередную порцию остывшей воды, натекшей с волос Артаниэля.