Виктория Драх - Сердце саламандры

— Предлагаю лотерею — дамы вытянут бумажки с именами тех, кому предстоит сойтись в поединке. Даррена и Рейна, так и быть, больше не трогаем.

К моему удивлению, предложенную игру поддержали все. Нарида спрыгнула с перил и направилась к сидящим у дерева девушкам.

— Лета, ты, как самая юная, тянешь первой.

Сестренка запустила руку в заранее приготовленный драконихой мешок и достала свернутую в трубочку бумажку.

— Э-э… — саламандра явно смутилась. Она что, Орина Кирано вытащила?

— В-валимир, — чуть запнувшись, объявила Лета. Я внутренне содрогнулась — кому не повезет сражаться против Верховного? Уже по тому оценивающему цепкому взгляду, каким он следил за боем Дара и Рейна, можно было понять — обращаться с дзё он умеет. Очень хорошо умеет.

— Ингрид, выбирай для него противника.

— Грэнхар, — развернув очередную трубочку, прочитала целительница.

— Ну спасибо, подруга, — тихо проворчала золотая и бросила сочувственный взгляд на своего дракона.

— Ничего, он привык, — хмыкнул Верховный.

— Значит, мне остается Орин, — задумчиво проговорил у меня за спиной Арт, пока девушки наслаждались бесплатным стриптизом от двух драконов. — На кого из нас поставишь?

— Даже не знаю… — ответила я не столько желая поддразнить, сколько действительно задумавшись. Лета писала, что Кирано хорош в бою, и только. А вот кто оказался сильнее, сестренка сообщить забыла. — Кто у вас обычно побеждает?

— Откуда ты знаешь, что мы… Летиция? — я кивнула. — С переменным успехом. Кому повезет. Но такой зрелищной ничьей, как у Даррена и Рейнольда, у нас никогда не было.

— Тогда точно не знаю, — хитро улыбнулась я. — Лета так хвалила графа…

— Неужели? — руки стиснули меня чуть крепче. — И что мне будет, если я его одолею?

— А что ты хочешь?

— Дай подумать… Поцелуя и позволения проводить тебя домой будет достаточно.

— Всего-то? Договорились!

За перешептыванием с Артаниэлем я пропустила бой драконов. Однако отряхивающийся от пыли Грэнхар не оставлял сомнений в том, кто стал победителем.

— Орин, Арт, остались только вы, — объявила Нарида. Эльф снял меня с перил.

— Иди лучше под дерево, пока не упала, — посоветовал светлый.

Я влезла в подвесное кресло, потеснив Лету. Сестра с восхищением следила за расшнуровывающим ворот графом. Все мои надежды касательно Рейнольда пали прахом — таким взглядом на моей памяти Летиция не одаривала никого.

— Не вздумай в него влюбиться!

— Поздно, — с блаженной улыбкой ответила Лета. Я мысленно выругалась. Потом попыталась посмотреть на ситуацию под другим углом… и выругалась еще раз. Как ни крути, подобное увлечение сестры не сулило ничего хорошего. Зря я ее отпустила в Академию!

Арт и Орин тем временем принялись кружить по поляне.

— Прости, сегодня мне нужно победить, — тихо сказал эльф и кинул на меня быстрый взгляд. Кирано тоже покосился в нашу с сестрой сторону, отчего улыбка Летиции стала еще шире и еще глупее.

— Прости, но я тоже проигрывать не собираюсь.

Не говоря больше ни слова, светлый кинулся на графа. Орин поначалу только защищался, но очень быстро подстроился под ритм боя и перешел в наступление. У меня сердце замирало каждый раз, когда Артаниэль в последний момент уворачивался от дзё противника. Лета была права — ректор оказался действительно умелым воином.

Бой продлился недолго, но для меня это время показалось вечностью. И я была готова застонать от разочарования, когда Кирано, ловко подставив подножку, свалил Арта на землю. Рядом обрадованно выдохнула Летиция. Вот только светлый не собирался так легко сдаваться. Уже падая, он умудрился отбить летящий на него шест и ощутимо ударить графа под колено. Кирано упал следом за эльфом.

— По-моему, если не объявить ничью, вы друг друга убьете, — поспешила вмешаться Нарида.

Арт помог Орину подняться.

— Что, мы были настолько кровожадны? — отшутился ректор, отряхивая штаны от пыли. Его обычно гладко зачесанные волосы растрепались, придавая молодому графу совсем мальчишеский вид.

— Настолько, что мы поверили, — с усмешкой подтвердила Арабеска. Даррен, как только закончился его бой, занял кресло феи, а ее саму усадил себе на колени.

— Ничего, этот спор мы еще продолжим, — пообещал Арт. Я не сомневалась — в самое ближайшее время. Надо будет попросить Лету подсмотреть и рассказать, чем все закончится.

Снова взглянув на Кирано, я проследила направление его взгляда. Маг внимательно смотрел на мою сестру, восторженно обсуждавшую поединок с Наридой. Почувствовав мой взгляд, граф обернулся. Я незаметно покачала головой, а затем, для убедительности, украдкой продемонстрировала кулак. Брови Орина недоуменно взметнулись, и только когда я, скосив глаза, показала на Летицию, Кирано усмехнулся и чуть склонил голову в знак того, что понял меня. Я облегченно выдохнула. Не получается повлиять на сестру — пусть! Зато с другой стороны проблем, кажется, удастся избежать.