Ули Драфтер - Принимающий дары

— До предела! — звучит из толпы, — До предела! — подхватывает толпа.

Я даже не успеваю оценить своего нового соперника, заготавливаю оружие. Но тот наносит слабый удар, отвлекаясь на который я не замечаю, как его оружие скользящее по моей спине, показывая доступность и уязвимость моего положения. Я не отзываюсь на предупреждение, продолжая свой танец. Легкие движения функционала позволяют ему ускользнуть от моих приемов.

Ярость лишает меня желания оценить ситуацию. В какой-то момент перед глазами вместо алой пелены азарта поднимается холодный туман боли. Я падаю, подсеченный в ногах, понимая, что почти неподвижен. Поворачиваюсь, видя занесенный луч металла. Он падает, а я не могу пошевелиться. Но вместо физической боли оболочки и звука разрубаемой плоти я слышу звон оружия о металл. Возвращая отведенный взгляд, вижу сильную фигуру, заслонившую меня от противника. Баулт стоит напротив нападавшего, скрещивая свой тесак с мечом функционала. Тот медленно ослабляет нажим, отступая. Следом на платформу поднимается вся моя группа.

— Мы не планировали массовый бой, — напоминает распорядитель.

— Мы представляем интересы нашего старшего, энгаха Алури. Хотите продолжить бой с ним — мы будем действовать за него. Кто-то подхватывает меня под плечи, так, что я поднимаюсь, опираясь на ногу. Другая подсечена на уровне колена, отзывается сильной болью.

Теперь я понимаю, что все затихло.

— Вы хотите продолжить бой от лица вашего старшего? — находит, наконец слова распорядитель.

— Да, каждый из нас, — Баулт не опускает тесак, оставаясь боевой позиции. Еще трое становятся сразу за ним. Алхел остается придерживая меня за плечи.

— Что ж. Справедливо. Но мы не можем выставить вас против старших, пусть и патером.

— Мы выйдем по одному и каждый сменит другого после поражения, — Баулта выдает опытность в таких вопросах, он уверенно опирается на свое оружие, в пол оборота подмигивая мне.

— Принимается, — под неопределенный гул толпы отвечает распорядитель.

Меня же спускают с помоста. Алхел, придерживает меня, помогает дойти до небольшого выступа, где я остаюсь заживлять повреждение. Баулт проводит пять боев, следующий за ним три, затем два. До появления на сцене Алеха проходит три боя. Протезы последнего не выступившего функционала сами по себе являются оружием, но он еще слишком медлителен в них, потому сдает уже через несколько минут сражения. Далее бои продолжаются, но уже с меньшим азартом.

— Восемнадцать в пользу команды энгаха. Поздравляем! — распорядитель завершающей речью подводит итог. Наше почтение смелости и преданности новоприбывших! — переполненные азартом зрители отвечают одобрительным криком. — Мы рады приветствовать вас в наших рядах!

Посвящение прошло успешно. К окончанию боев я уже сам стоял на ногах, наблюдая предрассветное небо.

— Вы поступили очень неожиданно, мне казалось, на подобных соревнованиях каждый отвечает только за себя, — исполнители расходились по своим домам, когда я совместно со своей группой удаляюсь с арены.

— Для нас это не первое посвящение, — Баулт смеется, идя рядом со мной, — потому не удивляйтесь нашему выбору. Раз уж мы зависим от вашего положения, мы можем помочь его укрепить.

— Спасибо, — я понимаю, что в сказанном только часть правды. Простое посвящение никак бы не сказалось на моем положении. Баулт только усмехается. Рассвет я встречаю в сопровождении своей группы.

До наступления вечера я отправил скрипт Куратору о прибытии и размещении, знакомясь с местной системой взаимодействия. Осуществлялось оно из того же здания, где был Зал совета.

Возвращаясь к отведенному мне зданию, застаю группу функционалов за довольно активной работой по обустройству территории вокруг дома.

— Прошу меня простить, я не смог присоединиться к вам раньше, — отвечаю вместо приветствия.

— Думаю, вам непривычна роль руководителя. Не так ли? — Баулт занят самой тяжелой работой. Свой доспех он оставил, представая с едва прикрытым телом. Я сразу отмечаю обилие рубцов, нестираемых, а значит, нанесенных энергетически.

— Вы правы, но и от работы я не привык отстраняться, — нельзя позволять собственной группе решать за меня.

— Ваше дело руководить, обеспечивать нас информацией и питанием. Остальное вас не касается, — снисходительный тон меня начинает сильно раздражать, почти злить. Но я не могу дать волю этим чувствам.