Ули Драфтер - Расплата за дары

— Интересный эффект, — пытаюсь разгадать алгоритм действия геля.

— Адаптируется под направленные действия, реагируя на напряжение мышц, — поясняет мне функционал.

— Спасибо за пояснения… — К своему стыду понимаю, что не знаю их имен.

— Как к вам обращаться?

— Мак, — кивает один, приоткрыв ауру — вычислитель второго ранга.

— Грин, — говорит исполнитель третьего ранга.

— Рад знакомству. Куда мы направляемся? — я даже не заметил, как капля пришла а движение. Мы неслись по прозрачной трубе дороги, которая уже поднялась на достаточную высоту. Под нами и вокруг нас мелькали городские здания, блестя на солнце ровными гранями стен.

— Командный пункт управления, ядро города. Вам повезло, энгах, — говорит Грин, — условия работы там отменные.

— Мое везение лишь в решении Высшего, — пытаюсь напомнить свое положение. Мне не нравится, когда меня упрекают моим же статусом — я его не выбирал.

— Всем везет по-разному, — следует продолжение упрека, — но, надеюсь, вам не составит труда справиться со своими обязанностями.

— Буду стараться, я здесь такой же функционал, как и вы, Грин, — больше я не оправдываюсь.

Наконец, капля прибывает на место. Она останавливается около моста-прохода в высокое здание. На сколько я смог проследить, находилось оно почти в центре города. «Командный центр» был одним из восьми высоких шпилей, которые я рассмотрел еще при приближении.

Из капли мы выходим также, я даже не ощутил на себе прикосновение геля. Иду следом за функционалами, понимая, что чувство парения так и не прошло. Защитная одежда хоть и была расстегнута, но продолжала держать мое тело в странном легком состоянии. Попытка подпрыгнуть подтвердила мои догадки. Оторваться от земли я смог выше и приземлиться мягче. Интересный эффект я опробовать еще несколько раз.

— Не переусердствуйте, — я слишком увлекся, едва не налетев на идущих впереди, меня поймали за руку и заставили твердо встать на ноги, — может и ветром снести.

Насмешка, или правда, определить не могу. К счастью, мы наконец, входим внутрь.

Пожалуй, теперь я был удивлен еще больше — как только мы шагнули за порог, то я увидел, что стены покрыты сетью проводящих элементов. Они словно вплавлены в поверхность стен и… подвижны. На сколько я смог уловить, тонкие нити передвигались, то соединяясь, то разъединяясь друг с другом.

— Интеллектуальный слой, — говорит мне Мак, — позволяет быстро перенаправлять информацию.

— Он тут везде…

— Да, он выращивается сразу со стенами.

— Выращивается? — я ослышался? Такого в информации о мире не было.

— Не загружай голову энгаху своей терминологией, — Грин решает вступиться за мое непонимание, — это лишь образное выражение, постройка здесь идет без участия техники, только благодаря программируемому гелю, который наращивает нужный материал. Потому часто говорят именно «растет», а не строится.

— Забавно, хотелось бы увидеть.

— Увидите. Вам еще предстоит «вырастить» свое жилье.

Функционал не улыбнулся, и не посмеялся, значит это было правдой. Подобная перспектива привела меня если не в восторг, то вызвала чувство предвосхищения. Я еще ничего не создавал сам.

— Жить, по настоянию Высшего, вы будете недалеко, — все тот же Мак ведет меня обратно по тому же прозрачному коридору, — здесь несколько свободных отсеков для персонала. Один из них ваш, энгах, — как только мы выходим из коридора, мне жестом указывают вправо. Там я вижу три отметки на стене.

— Тот, что посередине подойдет, — в интеллектуальном слое загораются три небольших линии. Я намеренно выбрал среднюю. Она засветилась ярче, затем, в стене обозначился такой же яркий след.

— Думаю, вам понятно, — говорит Мак, — называете место, куда вам нужно и интеллектуальная система указывает путь. Да, и питание тоже идет через стены. Вам даже не нужно будет покидать жилища. Интеллектуальный слой будет поддерживать необходимый баланс и атмосферу. Не на долго можете обратиться в истинное тело, — на мой удивленный взгляд функционал кивает, — но не пренебрегайте этой возможностью, энергозатрата большая.

Ясно. И в то же время, мне понятно свое положение. Узник поневоле — вот как я бы назвал его. Пока я не знаю куда идти, я не смогу выйти. Даже для подпитки.

Вздохнув и поблагодарив функционалов, отправляюсь в место добровольного заточения.

Линия ведет меня в побочный коридор, затем, сворачивает еще раз. И упирается в тупик. «Отсек готов к настройке», — сообщает мне светящаяся надпись.