Аманда Хокинг - Ледяной поцелуй (ЛП)

— Он отрицает их все, и, как принцу, я скорее поверю ему, чем ничем необоснованным словам двух, занимающих низкое положение, охранникам, — продолжала Мина, и я сжала челюсти, чтобы не закричать на нее. — Но, если бы я вам поверила, ваши обвинения могли бы легко привести к войне с мирным другом.

Я опустила глаза и с трудом сглотнула.

— В конечном итоге, это могло бы привести к гибели многих невинных людей — среди Канин, и среди Скояре, — сказала Мина. — Ты знаешь, что это значит, Брин? Ты пыталась вызвать гибель собственного народа и навредить королю.

— Это не совсем то, что я имела в виду, — отчаянно настаивала я. — Я пыталась защитить короля и королевство.

— Слишком поздно. — Мина покачала головой и попыталась придать лицу печальное выражение, но с учетом ее холодности, потерпела неудачу. — Ущерб уже нанесен. А значит, ты должна быть наказана.

— Наказана? — Я покачала головой, не понимая.

— Да, на самом деле, вы оба. — Она перевела взгляд между мной и Каспером. — Вы оба пытались совершить государственную измену.

— Измену? — Я закричала.

— Моя королева, произошло чудовищное недоразумение, — сказал Каспер, спеша защитить себя.

— Эллиот, арестуйте этих двоих и поместите их в темницу до тех пор, пока они не предстанут перед судом, — приказала королева Мина.

— Каспер здесь не причем. Это не его вина, — я пыталась отстоять его.

— Эллиот, сейчас же! — Мина повысила голос, и он поспешил подчиниться.

У Хёдраген была пара наручников на поясе на случай чьего-нибудь ареста, и сейчас Эллиот вытащил их. Он подошел к своему другу и виновато посмотрел на него прежде, чем застегнуть наручник вокруг запястья.

Затем Эллиот подошел ко мне, чтобы застегнуть вторую манжету наручников вокруг моего запястья, но я отстранилась.

— Ваше Высочество, прошу вас, вы должны выслушать меня, — настаивала я.

— Я — королева. — Мина усмехнулась. — Как смеешь ты говорить, что я должна делать.

Именно тогда я поняла, что к моим мольбам остаются глухи. Не было никакого смысла в борьбе, и я позволила Эллиоту арестовать себя.

Железный браслет вокруг моего запястья, казалось, весил фунтов сто. Мы с Каспером шли с опущенными головами без слов, потому что сказать было нечего. Еще один охранник присоединился к Эллиоту на случай, если мы надумаем драться, и мы вчетвером шли по холодным коридорам дворца.

Я слышала шепот, пока мы шли, но я ни разу не подняла голову, чтобы посмотреть, кто говорил. Чувствуя себя раздавленной, я направила все мысли на поиск выхода из ситуации. Мой отец мог бы воспользоваться своим положением канцлера, чтобы освободить нас, и, хотя ненавидела прибегать к родственным связям, я не хотела, чтобы Каспер провел несколько лет в тюрьме за преступление, которого он не совершал.

Мы оба, безусловно, лишимся должностей, но, если нам повезет, то не потеряем наши жизни. Был шанс, что король Эверт не станет действовать столь резко, как его жена, так что можно было надеяться, что нас не засадят в тюрьму до конца жизни и не вышлют.

Высшая мера наказания за измену — казнь, но мне нужно было верить, что до этого не дойдет.

Когда мы подошли к камерам, расположенным в подземелье под дворцом, мы оказались не единственными, кто был там. Старик с длинной седеющей бородой встал со своей койки, чтобы посмотреть на нас, держась за прутья и прижавшись к ним своим грязным истощенным лицом.

Это была тюрьма длительного содержания, вот почему в ней содержался единственный обитатель. Позади общежития Хёдраген была еще одна тюрьма, где содержались обычные преступники: воры и лица, уклоняющиеся от уплаты налогов, алкоголики, нуждающиеся в протрезвлении, даже редкие убийцы.

Темница была для преступников против королевства.

Старик в клетке неузнаваемо изменился с тех пор, как был посажен в темницу более трех десятилетий назад, но я сразу поняла, что это был Сэмюэль Пирсон. В наших учениках я видела его фотографии тех времен, когда он был арестован в 1980-х годах. Он тогда был молодым человеком, выступившим против королевских высоких налогов.

Это случилось во время правления Карла Стринна, дяди короля Эверта. Карл был гораздо более строгим королем, чем его два предшественника, и поэтому, несмотря на то, что Сэмюэль был маркизом — Канин хорошего рода и наследник состояния — король Карл посадил Сэмюэля в тюрьму за то, что тот публично противоречил ему, назвав его «предателем» и «врагом королевства».