Марик Лернер - Будущее воина

Чем дальше, тем сильнее расстраивая ряды, обрушилась с неба смерть. Стрелы брали свое, пятная текущую воду красным и нередко добавляя неразберихи. Стоит упасть – и ты уже имеешь минимальную возможность выбраться на берег. Силы забирает не одна рана, еще и текущая с гор вода. Из-за недавних дождей уровень поднялся много выше привычного, достигая многим до груди и мешая двигаться.

Залп за залпом, затем в ход пошли уже дротики. Кнехты упрямо продолжали идти вперед, невзирая на обстрел и потери. Если им не объяснили, то и сами без труда могли догадаться. У легковооруженных кнехтов при столкновении с лучшими сотнями, идущими в авангарде, нет шансов уцелеть. Значит, выиграть время и, закрепившись на противоположном берегу, прикрыть переправу всей остальной армии.

Только сойдясь вплотную, они сумеют сохранить жизни и, может быть, отбросить противника. Вряд ли кто сомневался, что лучники не одни появились. За спинами у них стояли старые испытанные в боях полки с севера. Единственная надежда – на малое количество врага. Если не удастся остановить напор, можно считать, не победа, но и не поражение. Поэтому командиры настойчиво понукали свои подразделения.

Когорты начали выходить на берег, когда под рев воинских труб полки Блора зашагали навстречу. Будто напоказ, шеренги маршировали в ногу, показывая давно отработанное мастерство. Никакого сравнения с выбирающимися им навстречу окоченевшими, едва держащими оружие имперскими когортами. Многие вовсе появлялись в полной растерянности, потеряв свои десятки, а кое-кто и обронив оружие.

Удар оказался сродни лучшим образцам, тем более что организованного сопротивления не вышло. Копья сталкивали перешедших брод обратно в реку, валя на берегу и в воду десятками. С каждым слитным шагом надвигающейся грозной фаланги под мерный стук барабанов пространства для маневра на покрытом телами и кровью берегу оставалось все меньше. Под напором колющих длинными остриями уже форсировавшие препятствие когорты невольно пятились назад. Уже не рвались прорвать чужой строй и победить. Даже офицеры вынужденно спасали жизни, пытаясь выйти из-под железного напора.

Навстречу им с противоположного берега двигались новые отряды, и практически в середине брода два потока столкнулись, мешая и без того расстроенные ряды и подразделения. Более того, в воду вступали все новые сотни, а с вожделенного берега через спины фаланги продолжали сыпаться стрелы, безошибочно собирая кровавые жертвы. В данном столпотворении просто невозможно было не угодить хоть в какую-то цель. Слишком много народу собралось на не очень крупном участке.

– Зачем этот здесь? – с недоумением потребовал Возмездие.

Маленький полненький человек с абсолютно лысой головой, сидя прямо на земле впереди Блора, зачарованно смотрел на малоприятное зрелище бойни. Вид с холма открывался прекрасный. Все видно в мельчайших подробностях.

– Он записывает происходящее.

– Зачем?

– Для не видящих своими глазами. Те, кто не присутствовал, даже через многие годы будут точно знать подробности.

– Зачем?

Ну да, вразумительно объяснить, зачем нужны летописи и почему Жаклин навязала своего старого учителя, которому в его возрасте положено сидеть у теплой печки, а не ходить в походы, – та еще задача. Он и сам не очень понимал. Не особо мешает и назойливости не проявляет. А что ходит и всех расспрашивает о давно прошедших сражениях и внедряемых законах, – хуже не будет. Стыдиться ему нечего.

– Людям интересны деяния их предков, – беспомощно ответил Блор, мысленно перебрав остальные варианты и найдя данный самым подходящим.

– Но ведь он пишет не для тебя!

– Это как? – не сообразил Блор.

– Правильно излагая события, надо подчеркивать силу, удачливость и храбрость Повелителя и многочисленность врага. Заодно тупость и трусость. Их было в несколько раз больше, и ты шел в первых рядах, лично уничтожая нападающих десятками.

Надо все же взять и просмотреть его рукопись, подумал Блор. А то действительно напишет про полмиллиона мной лично убитых. Не то чтобы жалко, но ведь не будет веры и в других местах. Однажды совравшему кто согласится доверять?

– Все же не все кругом дураки, и здесь много умеющих читать. Смеяться станут.

– А плевать, – заверил Возмездие. – Если правильно сложить песню, ее станут петь веками. Удачно изобразив величие, заставишь верить и дальние поколения.