Андрей Чернецов - Звероликий

Куркова накуксилась.

— Христофор Бонифатьевич! Попрошу впредь не упоминать при мне имени этого… этого… Променять меня — меня! — на эту… вешалку, набитую деньгами! И все ради пошлого наследства! Ух, сребролюбивая гадина! Даже службу оставил.

— Не суди его слишком строго! — печально улыбнулся детектив. — В конце концов, ему придется пожертвовать собственным именем и стать из Кархона Трималхионом. Таково было главное условие нашего бывшего клиента. Как уж там ему удалось обойти закон о наследовании сенатских майоратов, ума не приложу. Полагаю, что у кое-кого из членов Верховного суда на счетах прибавилось по парочке миллионов…

— Шеф! Хватит уже об этой… мокрице!

— Все, все! — поднял руки вверх Лайер. — Потом наш противник допустил несколько досадных оплошностей. Смотри сама. Он убивает лже-Элмса, хотя в этом не было никакой надобности. Но Вер боялся, что под воздействием «сыворотки правды» колдун выкажет своего настоящего хозяина. Решающим же оказался этот сосуд… Вспомни мою проверку. Тояма стал отнекиваться, когда я спросил, не слышал ли он слов капитана об артефакте. Потом свидетельство предводителя птилай'йи, которого Сай вероломно обманул, а затем наверняка и смертельно ранил, избавляясь от лишнего свидетеля… Старый жабоид чуть ли не прямо ткнул в предателя пальцем, но некстати скоропостижно умер. Ну, а кроме того…

Крис вновь налил себе кофе и, медленно смакуя тонкий вкус напитка, сделал несколько глотков.

— Так что же «кроме того»? — напомнила заинтригованная девушка.

— А кроме того… — Лайер хихикнул. — Запах.

— Что — запах? — не поняла Натали.

— Запах, — оскалил все сорок острых зубов Крис. — Дело в том, что люди разных племен и народов слегка различаются по запаху. И настал момент, когда я задал себе вопрос: а почему уважаемый ниппонец Сай Тояма, мало того что скверно говорит на «родном» языке…

— Скверно? — невежливо перебила начальство зеленоглазка.

— Ну да. Вот скажи, ты слышала от него хоть единожды фразу, полностью произнесенную на ниппонском наречии?

— Нет, — немного подумав, удивилась Натали.

— Вот и я тоже. Надо же: «Кариса-сан»! Да любой, начинающий изучать язык Страны солнечного корня знает, что уважительная приставка «сан» добавляется к фамилии, а не имени того, к кому обращаются. Ему надо было бы обращаться ко мне «Лайер-сан». Но Бог с ним, с языком. Так этот ниппонец и пахнет, словно какой-нибудь римлянин! Все же нюх в нашем деле значит многое!

Он многозначительно вздел вверх указательный палец правой руки.

— Христофор Бонифатьевич, — вдруг после паузы произнесла Натали, и на сей раз в ее голосе не было обычной издевки. — Я вот все думаю об этом Луции Вере. Он ведь, пусть благодаря артефакту, и в самом деле стал великим магом. Наверное, одним из самых сильных на Гебе. Зачем же ему все это было нужно?! Да за один эликсир жизни ему бы поставили памятник! У него бы и так было все — богатство, слава, могущество! Ну почему же он предпочел карьеру тайного злодея? Допустим, у него бы все получилось, и он разыграл эту комедию с «Титаником» до конца. А что он думал делать дальше? Ведь рано или поздно правда все равно вылезла бы наружу, и против него выступили бы все маги Империи, да и не ее одной.

Крис ответил не сразу.

— Знаешь, Натали, — наконец высказался он. — Наш приходской священник (ну, ты ж его знаешь, отец Валентин) по случаю успешного спасения «Титаника» произнес целую проповедь. Мол, зло, как бы ни было могущественно, уничтожает самое себя, нося в себе семена собственной гибели. С высшей точки зрения это, наверное, так и есть. Но я скажу попросту: несмотря на все свои знания, образованность и ум, Луций Вер, как почти все злобные люди, был, в сущности, дураком. Иначе бы и в самом деле не стал бы на скользкую дорожку…

На этом месте их философская беседа была прервана самым неожиданным образом.

Без стука распахнулась дверь конторы, и внутрь ворвалось существо совершенно дикого вида.

Почти семифутовый рост и крепкая фигура невольно заставили Натали вспомнить о пистолете в сумочке.

Но тут она разглядела нежный овал лица под копной рыжих, мокрых от дождя волос, заплетенных в две толстые косы, и мощные всхолмия, натягивающие одежду, и поняла, что к ним зачем-то пожаловала дама.

Выглядела гостья, надо сказать, и в самом деле странно и дико — ни дать ни взять, персонаж комического фильма из жизни богачей.

Атлетическая и в то же время женственная фигура привлекала внимание, хотя, пожалуй, с полпудика, а то и больше, красотке было бы невредно сбросить.