Андрей Чернецов - Звероликий

— Да не переживай ты так, шеф! Все будет выполнено в лучшем виде! Ты ж меня знаешь!

— Ну, тогда с Богом! — Он перекрестил девушку, а затем еще раз, когда, взяв в руки сосуд, она уже выходила из кают-компании.

Проклятая слабость!

Не рассчитал он своих сил, явно не рассчитал.

По стенке, по стенке Крис выбрался наружу. Доковылял до фальшборта и, вцепившись в него руками, устремил взор вдаль. Туда, где находились таинственные руины и где сейчас решается судьба «Титаника», его команды и пассажиров.

— Что, лохматик? — встала рядом с ним откуда-то выпорхнувшая Герта Грендель. — Тебе совсем худо? Хочешь, полечу?

О, Господи! Тут такое творится, а у нее одно на уме.

Оказывается, ошибся.

Актриса протянула ему небольшую серебряную фляжку, инкрустированную некрупными стразами. Чуткий нос сыщика уловил острый запах спиртного. Коньяк.

— Я не пью… — отказался.

— Брось, — махнула рукой свейка. — Иногда можно. Особенно в такие вот минуты. Глотни. Полегчает.

Кристофер нерешительно принял угощение. Взболтнул флягу. А, была не была.

Влага вкуса жженого сахара обожгла ему небо и гортань. Темная волна ударила по глазам.

Сыщик почувствовал, как некая часть его естества отделяется от ставшего тяжелым тела и устремляется ввысь и вперед.

Летит над высохшим илом, глядя, как навстречу, по направлению к кораблю, торопятся группы людей. Моряки, грузчики, мотористы, — все те, кто был задействован на работах по подъему люка.

Его бестелесная частица приближается к заброшенному городу. Влетает в храм. Направляется прямо к зависшей в трех футах над полом каменной глыбе, вокруг которой толпятся человек десять.

Натали, Трималхион, Уркварт Север, тартессит Гудан Риций, еще несколько его земляков, второй помощник Финней Ормус, гоблинская команда, двое русских — посланцев Василия Куркова…

Риций, отчего-то одетый в белую жреческую тогу, омывает руки в воде (морской, соленой, как требует ритуал), посыпает их мукой и подходит к сосуду.

Если прислушаться, то можно различить, что он поет на неведомом языке:

— Си, Хоренна, ли ко торро.

Ах э сито ку ва мано.

Бу ле кьято ик, Хоренна.

Ри то ванно да ку яти…

И откуда он только разузнал слова молитвы? Ах да, верно, они же начертаны здесь, прямо на стене.

Тартессит медленно поднимает серебряную крышку. Осторожно! Только не спеши, парень…

Вот хрустальное яйцо уже в руках Гудана Риция.

Ох, неуклюжий! Уронил. Хватай его, хватай, пока не разбилось.

Но «яйцо» не дается в человеческие руки. Оно, увлекаемое неведомой силой, летит прямехонько к открытому колодцу. Скрывается в нем.

Тяжеленная крышка, поднять которую стоило огромных усилий, срывается с лебедок и стальных тросов и наглухо закрывает отверстие в полу.

— Бегите! — вопиет к оторопевшим людям Крйсова душа. — Немедленно возвращайтесь на корабль!..

— …Как, лохматик, отпустило?

Легкая женская рука ласково потрепала ему холку.

— Чт-то, что с-со мной? — спросил он заплетающимся языком.

— Ты, наверное, давно не пил спиртного, — лукаво улыбнулась Герта. — Эк же тебя разобрало. Мне даже показалось, что ты потерял сознание.

— Показалось… — прорычал сыщик. — А где… где Натали, где все?.. Они еще не вернулись из города?

— Твоя истеричка-помощница? Гнал бы ты ее, лохматик. Возьми лучше меня на ее место. Клянусь Одином, брошу кинематограф и уйду в частные сыщики!

Лайер болезненно поморщился и попытался встать на ноги.

— Да сиди ты, сиди. Вон она, твоя блондинистая дурында. Бежит сюда вприпрыжку, словно угорелая кошка…

Крис и впрямь заметил бегущую к нему вдоль фальшборта Натали. Всего на полшага от нее отставали Кузема с Афоней и Уркварт Север.

— Шеф! — одаривая свейку подозрительным взглядом, вскричала Куркова. — Ты был, как всегда, прав! Оно само прыгнуло в ту дырку!..

— Я видел… знаю… Все вернулись на борт?

— Все, все! До единого человечка!

— Помоги мне подняться, — попросил он, обращаясь почему-то к Герте Грендель.

Блондинка, заслышав такое, едва не уподобилась Лотовой жене, превратившейся в соляной столб. Но смолчала. Кто знает, что тут произошло между этими двумя, пока она выполняла ответственную миссию.

Сыщик облокотился грудью о фальшборт и впился жадным взглядом вдаль.

Сначала не происходило ничего.

Прямо внизу по-прежнему серела высохшим на солнце илом спина гигантского чудовища. Вдали виднелся край моря. А в небе застыло местное, до смерти надоевшее светило.