Виктор Ночкин - Красотки и оборотни

Стояла темная безлунная ночь. Колдун осторожно приладил к посоху заключенный в камешке «глаз Дурда». Причудливо преображенная магией, деревня выглядела странно и таинственно. Томен быстро шел по влажной после недавно прошедшего дождя тропинке. Высокие, в рост человека заросли справа и слева от него слегка колебались от ветерка. И в какой-то момент чародею вдруг почудилось, что он, совсем маленький, потерялся в огромном заколдованном царстве. И, как бывало порою в детстве, ощутил непонятный страх. Странно, ведь в течение стольких лет магу приходилось пользоваться «глазом Дурда», а все равно каждый раз выдавал он новые сюрпризы. Вот и сейчас чувство необъяснимой тревоги не давало колдуну сосредоточиться.

Томен посмотрел на небо. И, приглядевшись, увидел там волнистые бледно-лимонные всполохи. Тогда он облегченно вздохнул и спрятал «глаз Дурда» в свой вещевой мешок. Вышедшая из-за туч луна позволяла обходиться без волшебства.

Крестьянские парни, шедшие следом за колдуном, о чем-то перешептывались между собой. Но тут же притихли, стоило Томену оглянуться. Маг ничего им не сказал, только прибавил шаг. Пока луна снова не спряталась за тучи, нужно было успеть осмотреться на месте. Ровно в полночь они подошли к кладбищу.

Укрытие для засады нашлось неожиданно легко. Парни сразу же привели Томена к небольшому перелеску возле самой кладбищенской ограды. Единственная дорога оттуда круто шла под гору. Притаившись в густом ельнике, можно было спокойно обозревать округу, при этом оставаясь незамеченным. Колдун догадался, что именно здесь крестьяне уже не раз безуспешно подстерегали оборотня. Кидиновы работники привычно расположились в хорошо знакомом месте, а Томен сразу же отправился на кладбище.

Там было тихо и спокойно, даже ветерок не ощущался. Колдун обошел вокруг небольшой старой часовенки. Немного постоял у совсем еще свежих могил Клима и Рутки-пастуха. Потом просто походил еще взад-вперед без всякой цели. Нет, нигде не чувствовалось никакого колдовства. Самое обыкновенное деревенское кладбище.

Томен собрался было уже уходить, но тут ему в голову пришла одна идея. Следы! Как же он раньше об этом не догадался? Ведь, если никак не удается выследить оборотня, нужно хотя бы знать, как выглядят отпечатки его лап. Колдун, недолго думая, посыпал дорогу у входа на кладбище свежей рыхлой землей. Пускай Кидин уверял его, что оборотень не оставляет следов, ни человечьих, ни волчьих. Но только лучше проверить это самому. Кидин хоть и напуган по-настоящему, а все-таки себе на уме…

Луна тем временем опять зашла за тучи, и магу снова пришлось воспользоваться «глазом Дурда». Теперь, преображенное волшебным светом, кладбище казалось каким-то призрачным миражом. Томен, сам не понимая почему, вдруг почувствовал себя здесь очень неуютно. А потому и поспешил уйти, отряхивая влажную землю с ладоней. Вскоре он уже сидел рядом с мужиками и пристально смотрел на проселочную дорогу. Вокруг не было ни души.

— Похоже, сегодня снова никто не придет. Нечисть, она же все чует, ее так просто не проведешь… — негромко сказал один из парней.

Колдун, обернувшись к нему, приложил палец к губам. И крестьянин послушно прервался на полуслове. Молча перекусили и снова уставились на дорогу. Теперь она почему-то казалась Томену плавно текущей рекой. Вначале темно-лиловой, почти черной, а затем более светлой, серебристой. Ползла, струилась… Потом внезапно стало светло.

Дорога снова замерла и превратилась в обычную деревенскую просеку, раскисшую от недавно прошедших дождей. И по ней, щеря желтоватые клыки, бежал огромный матерый волк. А у обочины, зацепившись рукавом о придорожный куст, лежал огненно-красный плащ.

— Откуда здесь красный плащ? — недоуменно пробормотал Томен и проснулся.

В глаза ему весело светило утреннее солнышко. Колдун сразу же понял, что каким-то непостижимым образом умудрился проспать до самого утра. Крестьянские парни тоже почивали сном младенцев. Томен грубо растолкал их. И они, с трудом проснувшись, непонимающе смотрели на рассерженного мага. Потом, наконец, осознав происшедшее, виновато потупились.

— Не иначе оборотень наколдовал! Это он, проклятый, сон на нас напустил… — начал было оправдываться один из них.

Но Томен, не слушая его, поспешил на кладбище. Парни понуро поплелись следом. И вскоре всем стало понятно, что их снова провели вокруг пальца.

— Ишь, нечисть проклятая что творит, — сняв шапку, прошептал один из парней.