Владимир Лещенко - Торнан-варвар и жезл Тиамат

Торнан не опасался ни разбойников, ни хищников, ни нечисти. Да и что может еще случиться с ними теперь?

Уже поднималось солнце, когда на перекрестке двух лесных трактов Дорбодан вдруг попросил остановить.

— Я пойду своей дорогой, — сообщил он недоумевающим путникам.

— Ты чего, брат? — только и сумел спросить ант.

— Видите ли, друзья, у меня еще остались дела... Я ведь не только за ересь к пытошникам угодил, — улыбнулся тот.

Прежде чем Торнан что-то смог ответить, Дорбодан исчез в сгущающейся тьме. Марисса молча отсалютовала ему сжатым кулаком. Торнан последовал ее примеру. Подняв голову, она посмотрела на бегущие по сине-розовому небу облака. Зловещий крик козодоя отозвался низким лесным эхо.

А потом, крепче обхватив ногами бока коня, амазонка потрепала его гриву. Тот ответил ржанием на ее ласку.

— Ну-ну, хороший мой! Сейчас поедем... Стой спокойно!

Несколько дней подряд они почти без остановок гнали коней, дольше всего задержавшись лишь в первом попавшемся селе, где раскошелились на старые седла. Потом выехали из западных земель Андии и двинулись прямо на юг по главному королевскому тракту, обгоняя движущийся по нему народ — крестьян, спасавшихся от надвигавшейся войны, торговцев, бросивших товар и двинувших куда глаза глядят, ремесленников, тащивших на себе инструмент... Несколько раз они замирали на краю тракта, пропуская отряды наемников. Сначала бело-голубые плащи жителей западных земель, второй раз — зеленые косынки южных горцев, а третий — стройные колонны гвойцев с длинными пиками.

Видели путники и толпы фанатиков, внимающих взбесившимся пророкам, видели и кострища, где на столбах висели обугленные скелеты.

Торнан смотрел на все это и видел другое, совсем другое — то, что подсказывало ему чутье опытного воина. Залитые кровью мостовые и багряная, налитая той самой кровью Луна над коченеющими трупами... Вопли раненых, добиваемых озверевшими победителями, оборванные женщины, которых насиловали прямо на поле битвы. Пожары, отражающиеся в сотнях и тысячах мертвых остекленевших глаз... Блеск драгоценностей в руках мародеров, ржание умирающих лошадей, звон набата и вопли девушек, зарытых заживо в землю.

Виселицы, на которых болтались облепленные мухами трупы, вороны, клюющие обглоданные бродячими собаками человеческие кости, пустые лица инквизиторов, над чьими головами ветер взвивал пепел сожженных людей, и жестокий вопль триумфа над преданными огню селениями...

И смех Черного Властелина, которого тут так часто поминали к месту и не к месту, летящий над мертвой выжженной землей.

И даже то, что они добыли этот самый жезл, не могло отвлечь его от этих дум.

— Мы все-таки сглупили, друзья, — сообщил Чикко, сидевший на руле и взиравший на Мариссу с герцогиней, вычерпывающих воду из гнилой посудины. — Золото он положит в карман, а про лодку так вообще скажет хозяину, что ее смыло в шторм.

Торнан проводил взглядом удаляющийся парусник.

— Зато завтра уже мы будем в Корге, — бросил он, в душе, однако, соглашаясь с Чикко насчет судьбы их денег. — А так — еще три дня до Сиракса и пять дней по суше обратно! — И в очередной раз рывком опустил весла ялика в воду.

Собственно говоря, они так и планировали еще вчера, но корабль прижало ветром к берегу, и Марисса узнала знакомые места — в этой бухте южнее устья Ранны она как-то бывала. Капитан Зхо, конечно, отказался причаливать в незнакомом месте, но ничего не имел против, если нетерпеливые пассажиры купят у него шлюпку.

— Ты ж не свое золото тратишь! — поддакнула взмокшая Марисса. — Да и вообще, — добавила она смягчаясь, — и золото было так себе: рийты какие-то.

Торнан повернулся к медленно приближающимся береговым скалам и продолжил грести с удвоенной силой.

Солнце уже клонилось к закату, когда они добрались до суши на шлюпке, любезно проданной им шкипером «Громового ветра».

— Торнан, там кто-то едет, — встревоженно сообщил Чикко. — На конях и при оружии. Может, повернем?

Марисса, отложив черпак, встала и посмотрела на темнеющий берег, приложив ладонь к глазам.

— Это вроде бы солдаты, но точно не скажу.

Несколько секунд Торнан колебался. Но мысль проболтаться в море в этой дырявой скорлупке еще неизвестно сколько времени, да еще с учетом того, что ночной бриз может унести их невесть куда, перевесила возможные последствия.