Томас Мартин: Призыв к оружию

Жидкие кустики оказались просто маскировкой, и теперь арбалетчики из индивидуальных укрытий осыпают морвийскую армию стрелами. Почти без промедления стрелки дали еще залп.

Лошадь Гарта зашаталась, пораженная сразу полудюжиной стрел, одна из которых угодила ей в глаз. Отскочив от трупа, Гарт сорвал с пояса гранату и одновременно выхватил пистолет, костеря себя на чем свет стоит. Дурак проклятый! Надо было прочесать лощину!

Метнув наугад гранату, он выстрелил в арбалетчика, перезаряжавшего свое оружие. Тот дернулся и упал в свой окопчик. Надо перестроить войско и убираться отсюда!

— Уводите грузовики! — гаркнул он в микрофон наушников. — Грузовики, назад! Сержанты, построить отделения!

Пока Брис ап Олдуин торопливо накладывал на арбалет новую стрелу, к его ногам упал округлый предмет. Брис в оцепенении уставился на странную бугристую вещицу с рукояткой на одном конце — наверняка морвийское оружие.

Впрочем, чем бы она ни была, лучше от нее избавиться, и поскорее. Но едва Брис успел поднять вещицу, как та ослепительно вспыхнула, тело пронзил пылающий металл, и невероятная сила сокрушила его.

Брис завопил — и тут же смолк. Боль ушла. Он открыл глаза.

Окоп исчез. Обнаженный Брис стоял посреди невыразительной серой равнины, затянутой плотным серым туманом. И к нему приближался на белоснежном коне витязь в белых доспехах:

— Брис ап Олдуин, — провозгласил он, — настало время идти.

— Г-где я? — пролепетал Брис.

— Ты умер, — спокойно поведал всадник. — Я пришел отвести тебя навстречу награде. Следуй за мной. — Он повернул коня.

— П-повелитель Мортос! — неуверенно окликнул Брис. Витязь обернулся, и Брис открыто взглянул в лицо Смерти.

— Слушаю, Брис ап Олдуин.

— А… а достойно ли я умер, повелитель? И тогда витязь тепло улыбнулся ему.

— Ты умер со славой, Брис.

Кавалерия ринулась в атаку, и Эрилинн полетела вперед, едва касаясь копытами земли. Наверное, арбалетчики уже сделали второй залп, и когда конники домчатся до морвов, большинство арбалетчиков уже расстанется с жизнью, а морвы успеют перестроиться.

«Великолепно, — думал Стив. — Значит, я здесь во главе Легкой бригады».

Вот только вместо пушек кавалерию Эрельвара встретит огонь автоматического оружия, а то и граната-другая для полноты ощущений.

Промчавшись мимо позиций дельвов, они достигли изгиба теснины, за которым открывается выход в лощину.

«Ага, — подумал Стив, отклоняясь на вираже, — в долину смерти скакали две с половиной сотни…»

Кавалерия неслась по теснине грохочущей лавиной — удары копыт более чем двухсот лошадей сливались в единый звук, заставивший содрогнуться даже камни. Как Стив и предполагал, морвы уже начали перестраивать свои порядки, хотя в живых осталось гораздо больше арбалетчиков, чем он думал, — жидкий, но неизменный поток стрел продолжал настигать морвов, отступивших почти за пределы досягаемости.

И все же не меньше двухсот морвов еще способны сеять смерть. Двести пятьдесят кавалеристов не ровня двумстам автоматчикам. Можно считать, что с конницей покончено.

И тут морвы сделали такое, на что Стив считал их неспособными, и буквально уступили победу кавалерии Эрельвара.

Они бросились наутек.

Вздрогнув, Гарт устремил взгляд в сторону ущелья, загрохотавшего от топота кавалерийской атаки. Морвы уже перегруппировались и почти отступили из лощины.

Атакующих оказалось вовсе не так много, как послышалось, — просто ущелье усилило звук и целиком направило его в лощину. Атаку вовсе не сложно отбить…

И тут армия обратилась в бегство. Только что Гарт стоял во главе двухсот человек — и вдруг остался в полнейшем одиночестве, беспомощно глядя вслед улепетывающему воинству.

— Стойте, олухи! — заорал он в микрофон. — У нас численное превосходство! Стоять! СТОЯТЬ!!!

Все втуне. Заслышав многократно усиленный грохот копыт, войско, с пятисот человек сократившееся до двухсот и уже начавшее отступление, впало в панику.

Гарт обернулся лицом к атакующей коннице. От лошадей не убежишь. Он зарядил гранату в под-ствольный гранатомет автомата, позаимствованного у одного из трупов. Быть может, удастся отразить атаку, напугав лошадей. Если нет… Что ж, он умрет как мужчина.

Но едва он вскинул приклад к плечу, как сильная рука ухватила его за шиворот и подняла на воздух. Гарт непроизвольно выронил автомат. Стремительно возносясь над землей, владыка Джаред подтянул Гарта и взвалил его поперек холки горемки.