Томас Мартин - Призыв к оружию

— Скверно, — заметил Эрельвар. — Теперь они получат доклад разведки до того, как вернется наша.

Феландор поежился. Еще бы чуть-чуть, и конец. Сквозь бинокль он увидел, как внизу какой-то человек вскинул к плечу винтовку. Феландор не забыл священные пули, найденные в гардеробе кворинского постоялого двора. Если бы он смотрел в другую сторону, то был бы сейчас мертвее мертвых.

Появившись чуть впереди войска, он направил скакуна к Джареду и Кефасу, ехавшим вдоль колонны.

— Какие они сделали приготовления? — осведомился Джаред.

— Один холм укреплен крайне основательно. Дельвийская работа. Рубеж держат дельвы и пехота Эрельвара, общей численностью около двух тысяч человек. Кавалерия Эрельвара занимает рубеж перед воротами замка. Весь гарнизон замка вроде бы на стенах.

— Как это — вроде бы? — не понял Джаред.

— Я был вынужден ретироваться, не закончив подсчетов.

— Вынужден ретироваться?! — удивился Кефас. — Неужто вы сунулись под выстрел?!

— Ни в коем разе, если речь об арбалетах! — огрызнулся Феландор. — Винтовка — дело другое.

— Сновидец? — уточнил Джаред.

— Полагаю, да. Мне как-то не хотелось выяснять, остались ли у него священные пули.

— Справедливо, — поддержал Джаред. — И всё же все ли воины наличествовали?

— Во всяком случае, людей на стенах более чем достаточно.

— Хорошо, — кивнул Джаред. — Эрельвар прибег к традиционной тактике. Победа нам гарантирована, если только мы не будем пренебрегать вероятностью, что на пути нас могут ждать мины.

— Будем надеяться, Высший владыка. — Феландор уже не испытывал излишнего оптимизма.

Брис ап Олдуин поерзал, устраиваясь в ячейке поудобнее. Он сидел там с рассвета, держа в руках заряженный арбалет и положив в ноги еще один. Ему было приказано быстро выпустить две стрелы одну за другой, а затем продолжать обстрел по мере возможности.

Идея ждать в земляной норе, чтобы выскочить, как чертик из табакерки, смущала Бриса — не очень-то это благородный способ ведения боя. Впрочем, и противник благородством не отличается.

Его била дрожь, хотя рассветная прохлада давно прошла. Сегодня утром, перед их выступлением, Сновидец собрал стрелков и у них на глазах выстрелил из своего оружия в арбуз, установленный на полене. Арбуз разнесло на тысячу кусочков.

— То же самое будет и с вашими головами, — спокойно растолковал Сновидец. — У морвов есть даже более мощное оружие, чем это, так что ни за что не высовывайтесь, елки-палки! Перезаряжая арбалет, ныряйте обратно в окоп! Чем меньше вы будете высовываться, тем трудней им будет прицелиться. Всем ясно?

Ясно, даже чересчур. Брис чуть приподнял голову, надеясь, что прикрывающий ячейку куст спрячет его, и поглядел сквозь ветки. Морвов пока не видно.

Вот и хорошо. Может, они и не придут…

Гарт поднес к глазам полевой бинокль и оглядел последний этап пути к замку Олдуин. Пока что дорога расположена в просторной лощине между двумя холмами, но дальше холмы скучиваются, вздымаясь по обе стороны дороги почти как утесы. Миновав это миниатюрное ущелье, дорога круто сворачивает направо. А за следующим поворотом налево находятся войска Эрельвара и замок Олдуин. Тут за милю пахнет западней.

И все же Ужасающие владыки не обнаружили противника на холмах по обе стороны дороги, а жидкие кустики долины не способны скрыть хоть крохотное войско. Армия попадет под обстрел лишь после поворота.

— Какие будут приказания, владыка Джаред? — спросил Гарт.

— Дайте сигнал выступать, — велел Джаред. — Перед поворотом остановитесь и вышлите людей вперед, чтобы они обеспечили огневое прикрытие, а затем снова выдвигайтесь вперед.

— Как прикажете, Ужасающий владыка.

Увидев надвигающихся морвов, Брис ап Олдуин сглотнул застрявший в горле ком. Скоро пропоют трубы, и все умрут, лопнув, как арбузы. И все же, если ему и суждено умереть, Брис возьмет с собой столько морвов, сколько сумеет. Пусть они убьют его, но замок Олдуин не достанется ублюдкам Владычицы.

— За родину и очаг, — тихонько прошептал Брис.

Войско уже готово было вступить в ущелье, когда вдруг пропели трубы. Натянув поводья, Гарт поднял руку, приказывая колонне остановиться. Его отнюдь не тешила перспектива снова попасть под камнепад. Откуда донесся сигнал?

Он внимательно осматривал ущелье, когда позади вдруг воцарилась сумятица. Резко обернувшись, Гарт увидел тучу стрел, устремившихся на войско, и бросился из седла, чтобы лошадь заслонила его своим телом от смертоносного града.