Гай Орловский - Ричард Длинные Руки — бургграф

Зайчик идет споро, но не слишком, он неотличим от добротного боевого коня, только крупнее и массивнее, а Пес просто пес, разве что неимоверно огромный, но сразу видно, что дурак: носится за птичками, высунув, язык, будто сможет догнать, таких собак обычно не боятся даже взрослые.

Я выехал на эту главную дорогу, у ближайшего возницы поинтересовался:

— Это и есть портовый город? — Он оглянулся, кивнул нехотя.

— Да, ваша милость.

— Моря не видно...

— Оно там, с той стороны, — ответил он всё с той же неохотой. — Город в бухте...

— А-а-а, понятно. Кстати, как зовется город?

Он посмотрел на меня с некоторым недоумением:

— Как и назывался раньше...

— А как раньше?

— Да как и теперь, — ответил он туповато. Подумал и разъяснил: — Тараскон, как же ишшо?

— Спасибо, — ответил я, ибо благородный человек вежлив даже с собакой, не только с простолюдином.

Зайчик прибавил ходу, мы понеслись вдоль телег, вдыхая ароматы деревенской жизни. Городские ворота приближаются охотно, створки распахнуты. У входа рядом со стражниками два горожанина в небогатой одежде, но с цепями на груди и другими знаками отличия приближения к власти.

Телеги с товаром быстро оглядывают, взимают пошлину, но некоторых, к моему удивлению, пропустили беспошлинно. Я подивился, уплатил мелкую монету за топтание земли города и безопасность в его стенах, поинтересовался у местного аналога таможенной службы:

— А не проезжал ли через эти врата совсем недавно мой старый друг... он такой рослый, волосы и борода чернее ночи... И вообще у него такая борода, что он весь борода, только нос торчит да глаза блестят...

Горожанин ответил невозмутимо:

— Не помню что-то.

Я сунул ему серебряную монету.

— А как сейчас память? — Он ответил живо:

— Просветление, клянусь богом, это чудо какое-то!.. Только что въехал через эти врата. Если поторопитесь, то догоните, если он поехал прямо, а не свернул...

— В чем он одет? — спросил я.

— Да во что-то белое, — ответил таможенник с пренебрежением, — будто купец какой, хотя сложение у него бойца, да и ухватки... А на лбу такой стальной обруч...

— Спасибо, — сказал я, — пойду догонять.

Получив монету неофициально, он не стал брать плату за Пса, всё равно те деньги пойдут не ему, а мы проехали под арку ворот.

Обруч на лбу — характерная примета Адальберта, так что таможенник не соврал ради монетки. А в таком большом и шумном, даже чересчур шумном, на мой взгляд, городе затеряться нетрудно. А потом ударить в спину.

У одного из горожан, выглядевшего умнее остальных, осведомился:

— Уважаемый... а как поживает господин Тартарен? — Он опасливо посмотрел на Бобика, но тот сел перед ним и смотрит с ожиданием: будут ли с ним играть. Горожанин наморщил лоб, подвигал бровями, взгляд был сперва задумчив, затем стал совсем озадаченным.

— Гм... а он должен здесь проживать?

— Обязательно, — заверил я.

Он снова впал в задумчивость, наконец со вздохом развел руками.

— Сожалею. Я знаю всех знатных господ, но названного вами господина нет в числе жителей.

— Как нет? — ответил я. — Должен быть! Без Тартарена нет и Тараскона.

Он покачал головой:

— Судя по вашим словам, это довольно известный человек, а я перебрал уже и всех простолюдинов и слуг. Увы, господина Тартарена нет, очень сожалею.

Я почувствовал себя обманутым.

— Тараскон есть, а Тартарена нет?.. Да кому этот Тараскон нужен без Тартарена? Он и держался только на Тартарене... Не удивлюсь, если в один день вдруг исчезнет...

Горожанин побледнел, торопливо сплюнул через плечо, перекрестился и сделал еще несколько жестов, отгоняющих демонов, богов, чужих богов и божков, эльфов, банши и прочих фей.

— Что вы такое говорите? Вас даже слушать страшно! — Я пожал плечами:

— Мне всегда казалось, что одно без другого быть не может. Есть вещи настолько взаимосвязанные... К примеру, если бы вдруг не стало Гамлета, то кому на фиг нужна эта Дания?..

Он остался, озадаченно глядя нам вслед, а я осторожно поехал по людной улице по направлению к центру. Бобик шел рядом, понимая, что пугать народ не стоит, это не гуси на берегу озера. Какой-то слишком торговый город: лавочки гостеприимно распахнули двери чуть ли не в каждом доме. Представляю, что творится в центре или на том месте, где рыночная площадь. Двери трактиров тоже распахнуты, оттуда вопли, песни, музыка, на крыльце подгулявшие вызывающе разглядывают прохожих, выискивая, с кем бы подраться.