Дмитрий Янковский - Тень Мира

— Будьте осторожны! — предупредил Марк. — Нам надо вырваться из кольца, иначе они дождутся темноты и начнут отхватывать у нас плоть кусками.

Однако на практике его совет ничем не помог — едва он или Андрей бросались в гущу змей, те стремительно уходили от ударов и снова образовывали кольцо. Змеи определенно ждали ночи, чтобы начать нападать, оставаясь почти невидимыми на фоне темной листвы. Некоторые уже осмелели, но пока попытки укусить кого-то из путников для самих тварей заканчивались плачевно.

— Надо двигаться! — выкрикнул Марк. — Иначе нам крышка. Только держитесь плотно, спина к спине!

— Куда двигаться? — глянул на него Андрей.

— Подальше от леса.

Друзья сбились в кучу и ощерились клинками. Марина вместо бесполезного в данном случае лука выхватила из ножен кинжал. Только у Тани оружия не было, что создавало серьезную брешь в обороне.

Едва зарево заката угасло, а в небе расцвели первые звезды, змеи бросились в атаку. Причем почти разом, как стая хищных пираний. Свистнул топор Марка, сверкнули несколько раз клинки Марины и Андрея, внося опустошение в стаю, но трем змеям все же удалось прорваться. Одна поднырнула под удар Марины и выхватила у нее клок мяса из живота, а две другие бросились на Андрея, поразив одновременно ногу и шею.

Марина вскрикнула и от неожиданности выронила кинжал, Андрей продолжал сражаться, но силы быстро оставляли его вместе с льющейся из шеи кровью. Краем глаза он увидел, как Марина, держась за живот руками, медленно повалилась в траву, а затем и на него навалилась густая бесконечная тьма.

Очнувшись, Марина побоялась сразу открыть глаза. Память хранила ужасные подробности схватки с летающими змеями, в особенности тот момент, когда острые клыки впились в живот. Страшно было даже подумать о том, какая рана теперь там зияет и какой шрам останется, если выжить. Хотя можно ли выжить после такого укуса?

У Марины не было ни малейших предположений, где она находится, но каждый звук, каждый запах говорили ей, что не в лесу. Над головой ощущался потолок. Это точно. И боли не было совершенно. Нигде.

В какой-то момент мелькнула мысль, что все произошедшее в Нижнем Мире было всего лишь сном, но бывают ли такие реалистичные сны? Сомнительно. В конце концов Марина решилась открыть глаза.

Действительно над головой нависал потолок — высокий и серый. Марина лежала посреди широкой кровати, стоявшей в центре небольшой комнаты. Окон в комнате не было, зато имелась массивная деревянная дверь, скрепленная пластинами из железа. Свет лился из причудливых кристаллов, расположенных на четырех подставках по углам помещения. Больше не было ничего.

Опустив взгляд, Марина обнаружила на себе тот же костюм, в котором подверглась нападению змей, но дыры на животе не было. Следов крови тоже. Под курткой не обнаружилось даже намека на шрам, рану или других признаков тяжелого ранения. Мелькнула жутковатая мысль, что такое состояние тела можно объяснить только одним образом — что тела никакого нет.

«Может, я умерла там, в лесу? — с содроганием подумала Марина. — А здесь, в Мире мертвых, только моя душа?»

Однако по ощущениям все было слишком реальным для посмертного существования. Как-то не верилось, что за страшной чертой можно двигаться, дышать, видеть и осязать как обычно.

«Нет, пожалуй можно найти более правдоподобное объяснение», — решила она.

Марина встала с кровати и обошла комнату, ведя пальцами по глухой серой стене из шершавого камня. Какие-то звуки проникали снаружи, слышались вроде бы выкрики, какой-то звон, но в точности трудно было понять, что происходит за дверью. Пришлось несколько раз стукнуть кулаком в доски, чтобы привлечь внимание. Однако и этот сигнал остался без ответа.

Время шло, захотелось есть, что сильно Марину приободрило. По крайней мере, теперь можно быть уверенной, что это не Мир мертвых. Хотят ли души умерших есть? Вряд ли.

Наконец она услышала шаги, лязгнул замок, и дверь отворилась. На пороге стоял незнакомый мужчина лет сорока, в черном балахоне ниже колен. Марина решила, что это монах-акреот, о которых рассказывал Марк. В руке он держал поднос с едой. За спиной незнакомца виднелся выход на открытую галерею, а через дальнюю арку просвечивало небо. Вместе с вошедшим ворвались и звуки — теперь явственно слышались военные строевые команды на кахи, лязг металла и еще какой-то шелест, похожий на взмахи огромных крыльев.