Дмитрий Янковский - Тень Мира

— Вперед! — заревел Марк. — Не останавливайся, жми прямо через лес, на пушки! Надо пройти сквозь них, а то нам крышка.

Марина ударила по клавишам, корабль рвануло вперед.

— Надо успеть до второго залпа!

— Я моторам не помогу! — зло шикнула она.

Корабль вломился в лес как паровой каток, только на гораздо большей скорости. Первое же крупное дерево так шарахнуло в борт, что друзья не удержались на ногах.

— Марк, в кресло! — крикнула Марина, с ужасом думая о тех, кто сейчас в каютах.

Второй удар оказался еще сильнее; видимо, дерево было крепче. Но и оно, хрустнув, отлетело далеко в сторону, подминая подлесок. Более мелкие деревья создавали сильно ощутимую, почти непрерывную вибрацию, которая прерывалась только гулкими ударами крупных стволов. Через секунду под днищем мелькнули сверкающие орудия, толстые паровые трубы, перекошенные от ужаса и злобы лица.

— Вперед сколько сможешь! — стуча зубами от тряски, крикнул Марк.

Марина увидела мелькнувшую просеку, резко повернула корабль, чуть сама не вылетев из кресла, но все же попала в спасительный коридор. Хотя просека была явно узковата для такой махины — по бортам то и дело били деревья, но это не в лоб. Корабль проскочил небольшую деревню, сбив крыши двух домов, и погнал по просеке дальше.

— Сбавляй скорость! — взмолился Марк. — У них пушки только на берегу.

— Сбавляю. Только не видно почти ничего!

И палуба, и рубка были завалены ветками, щепками, обломками стволов. Кроме того, корабль горел. Горел сильно, выпуская из недр клубы густого дыма.

— Стоп! — скомандовал Марк. — Иначе внизу всем придется очень плохо. Пожар усиливается.

Марина опустила корабль прямо на грунт, из кают выбегали люди. Она осмотрела рубку, может, что захватить с собой, но ничего стоящего на глаза не попалось. Марк уже вовсю командовал, объясняя на кахи, что надо отходить дальше в лес, потому что корабль может взорваться.

Он и взорвался. Где-то через час, когда повстанцы уже мирно сидели на берегу небольшого лесного озера.

— У вас так принято гостей встречать? — с сарказмом спросил Ученый.

— А у вас? — парировала Марина.

Люди, имеющие жабры, под предводительством Ученого приняли решение остаться прямо тут, у озера. А Марк, Андрей, Марина и Таня после недолгого отдыха отправились дальше через лес по едва заметной лесной дороге. Путь предстоял неблизкий, говорить не хотелось, и только вековая дорожная пыль привычно принимала уставшие ноги путников в мягкие объятия.

Через пару часов об озере уже ничего не напоминало, лес вроде как немного поредел, а на пути встретилась гораздо более ухоженная дорога, местами мощенная стволами деревьев. По ней и пошли на юг.

— Ты бывал в этих местах? — спросила Марина.

— Бывал, — задумчиво ответил Марк. — Только очень, очень давно. С этими местами связаны самые лучшие и самые худшие мои воспоминания. Прямо на юге должен быть небольшой монастырь акреотов. Не тот, в который мы собирались, но думаю, что монахи помогут нам добраться до нужного места.

К вечеру пришлось сойти с дороги, несмотря на то что лес по сторонам сделался гораздо гуще, чем прежде.

— Монастырь точно на юге, — пояснил Марк. — Туда нет проторенных путей, так что иначе чем через чащу к нему не добраться.

— А как тут насчет хищных зверей? — насторожился Андрей.

— С людьми справились, а ты зверей испугался, — отмахнулся Марк. Зверь не будет нападать без всякой причины.

— Причина найдется. Жрать ведь надо.

— А ты не считай ворон.

До заката оставалось еще далеко, но в лесу было мрачно — густая листва наверху с трудом пропускала лучи уставшего светила. Путники старались держаться опушек, но и по ним приходилось продираться через заросли высокой осоки и болиголовы.

— Трава тут как у нас, — заметила Марина.

— Бывает и такое, — усмехнулся Марк.

— Монахи живут прямо в лесу? — из любопытства спросила она.

— Не совсем. Чуть дальше на юг посреди леса торчат Кристальные скалы. Лес там, кстати, не такой густой и не очень высокий, а вот сами скалы вздымаются метров на сорок вверх, похожие на каменные пальцы, выпирающие из земли. Монастырь акреотов основанием опирается на спиленные вершины этих скал, как на сваи. Впечатляющее зрелище.

— А почему скалы называют Кристальными?

— Раньше там добывали ходовые кристаллы. Потом месторождение истощилось.

Иногда среди чащи попадались звериные тропы, и тогда идти становилось легче — ноги не путались в высокой траве. Свет дня угасал, близилось время заката. И чем темнее становилось вокруг, тем чаще за деревьями раздавались пугающие голоса обитателей леса — то лай, то хрюканье, то тяжелый топот и фырканье. Марина не выдержала и стянула с плеча лук. Марк усмехнулся.