Вера Чиркова - Западня

— Государыня Таэльмина Светанская, первая правительница возрожденного государства Светания! — распахивая дверь перед феей, звонко объявил молодой дворецкий, смутно похожий на нагарда.

Айола отступила в сторону, пропуская хранительницу вперед, и тень шагнула в зал, чувствуя, как сердце внезапно встревоженно забилось в груди.

Слишком много оказалось их тут, сыновей всех старших рас. Рослые драконы, с алым шелком крыльев за широкими плечами, хрупкие, как подростки, вампиры, изящно-стройные белокурые эльфы и громадные огры. А среди них пара зеленоволосых дриад, в сопровождении уверенных, красивых мужчин, отряд хорошо вооруженных, смуглых и гибких нагардов и кучка коренастых гольдов. А в центре толпа настороженно замерших людей, недоверчиво и опасливо рассматривающих неожиданно явившуюся правительницу.

— Старшая фея Айола, — так же заливисто прокричал парнишка-полукровка позади Таэльмины, а она все шла к стоящим полукругом людям и нелюдям, холодея от мысли, что от незнания вполне может сделать какую-нибудь оплошность, которую потом долго будут припоминать ей при случае и просто так.

— Позвольте предложить вам руку? — Зрадр, одетый в великолепный костюм, полностью соответствующий выбранному тенью два часа назад стилю, устремился к кровнице так уверенно, как будто проводил подобные церемонии каждый день.

— Спасибо, — с достоинством кивнула тень, элегантно опуская руку на подставленный локоть дракона, и тайком перевела дыхание, теперь все будет в порядке.

И она не ошиблась, дракон подвел ее к возвышению, на котором стояло одинокое кресло с вычурной высокой спинкой, и помог усесться, попутно еле слышно шепнув, чтобы тень предложила садиться всем присутствующим.

Но Таэльмина уже успела успокоиться и взять себя в руки, тем более придворный этикет она знала досконально, а во время пребывания в Сиандолле и замке вампиров успела уточнить, велики ли расхождения подобных правил у разных рас.

С этой минуты тень держалась уверенно, с легкой вежливой улыбкой выслушала короткую торжественную речь незнакомого снежноволосого дракона и так же учтиво поблагодарила его и присутствующих. Почти час приветственные слова говорили сыновья и дочери высших рас и их созданий, не забывая добавить к поздравлениям весомые подарки в виде стад домашних животных и идущих в Адир обозов с продуктами и кормами.

Вскоре Таэльмина заметила, как принесшие свои дары и поздравления гости из высших рас исподволь исчезают в бесшумных порталах. Внимательно изучая оставшихся, тень к своему удовольствию обнаружила среди них Селайвена, уверенно обнимающего за тонкую талию прижавшуюся к нему Уатель, и стоящую неподалеку от них Мейсану. Правительница поспешила послать им беглую улыбку, надеясь, что они правильно поймут этот знак и никуда не сбегут, оставляя ее наедине с толпой совершенно чужих людей.

Наконец поздравления и подарки закончились, и Айола покинула новоиспеченную государыню, тихо шепнув, что будет ее навещать.

— Жду, — с надеждой шепнула тень растаявшему золотистому облачку и подала дворецкому знак приглашать гостей к столу.

К этому моменту в зале кроме людей и полукровок осталось всего несколько существ, принадлежащих к старшим расам. Зрадр, Алдер, Селайвен с Уатель, Тарз с Изором да трое зеленоволосых мужчин, бывших раньше полосатыми типарами.

— Пригласи их всех за мой стол, — скомандовала Таэльмина дракону, когда он уверенно подал юной государыне руку и повел ее в столовую, где уже ждали гостей праздничные столы.

— Но это не по правилам, — заметил Зрадр, хитро кося на девушку змеиным глазом.

— Ты последний раз говоришь мне эти слова, а я последний раз их слушаю, — мгновенно отрезала тень. — И запомни, ради друзей я отменю любые правила и поменяю всякие порядки. За две декады заточения в золотой клетке более чем ясно успела понять, как мне их не хватает.

— А нам тебя, — тихонько рыкнул кто-то позади них, и губы государыни самовольно раздвинулись в довольной улыбке.

Как она и думала, чуткий Изор не пропустил ни одного сказанного ею слова.

— Как пожелаешь, — с деланой обидой насупился дракон, — я просто хотел помочь.

— Я знаю и чту этикет соседних пределов, — чуть громче пояснила тень, — но в Светании собственные правила и законы, и они несколько отличаются от остальных так же, как и мода. Надеюсь, тебе удобно в новом костюме?

— Вполне, — учтиво склонил голову ее мужественный спутник, подводя Таэль к довольно внушительному столу, стоящему на невысоком, в одну ступеньку, возвышении. — А вот и ваше место.