Настя Левковская - Книга рецептов стихийного мага

В конце концов, обычно все так и происходит. Первый раз что ли?

Честно говоря, я ожидала, что в понедельник с самого утра меня будет ждать грандиозный скандал с матерью. Все же я ей конкретно подпортила все мероприятие, а леди Шейла Ашай — существо злопамятное, насколько знаю.

Но ни утром, ни после обеда разъяренная фурия в мою комнату не явилась. И к себе на ковер не вызвала. А за ужином, который традиционно проводился в семейном кругу, вела себя обычно и ни словом, ни взглядом не показала, что накануне у нас с ней были какие-то разногласия. Из чего я сделала закономерный вывод: грядет грандиозная пакость. И настороженно принялась ожидать… западла. Каким бы оно ни было.

Минул вторник.

Ничего.

Среда.

Опять ничего.

К обеду четверга я дергалась от каждого шороха, а один раз до икоты перепугала Рину. Не виновата я, что она без стука вошла… Ну запустила блюдом из-под фруктов… Но не попала же! Извинилась… И успокоительным отпоила.

Потому, когда ближе к вечеру горничная передала, что мать приказала подать в малую гостиную чай и зовет меня, я даже взбодрилась. Ожидание смерти хуже самой смерти, воистину!

И каким же было мое удивление, когда там, вместо матери, я увидела Кэйлора Шайлена!

— Надо же, какой сюрприз, — сказала, после традиционного приветствия. — И что же привело вас сюда, герцог?

— Решил познакомиться с вами, леди, поближе, — заявил он, усевшись в кресло у камина, а я устроилась на диванчике. — На приеме вы произвели на меня впечатление, но нормально пообщаться там не получилось бы.

— Зачем вам узнавать меня поближе? — в лоб спросила я и качнула головой. — Я же сразу сказала, что вашим планам насчет меня не суждено сбыться.

— Вы меня не знаете, — даже бровью не повел мужчина. — Возможно, у меня есть шанс изменить ваше мнение.

Ненавижу упертых мужиков, уверенных, что женское «нет», это «да, но поуговаривай меня». Убила бы… сковородкой! Благо, опыт имеется!

— Герцог, — прохладно проговорила я, — сомневаюсь, что мое решение изменится. Вы, видите ли, не мой типаж, совсем. К тому же, мне предстоит много учиться и работать, чтобы занять в вашем обществе достойное место. В ближайшие несколько лет мне будет не до отношений. А уж тем более, не до замужества. Потому я бы просила вас оставить попытки повлиять на меня, это бесполезно. Я не выношу давления, и когда меня пытаются согнуть в бараний рог… Выдаю что-то, подобное устроенному на приеме.

Ни единый мускул не дрогнул на его лице. Дядя Джэйда вежливо улыбнулся и явно хотел что-то сказать, но просто не успел. Дверь распахнулась, пропуская слугу с подносом и… непревзойденную леди Шейлу, сверкающую широкой улыбкой.

О, а вот и последнее действующее лицо в этой пьесе. Сейчас начнется!

Мой незваный гость поднялся и поклоном поприветствовал ее. Мне тоже пришлось подняться.

— Герцог, я так рада, что вы нас посетили! — защебетала она. — Нам так льстит ваше внимание к Мирославе. Правда, Мирослава? — произнесла с явным нажимом.

Хватит, все мои компромиссы с тобой, маменька, закончились на том приеме.

— Не правда, — невозмутимо парировала я. — И герцогу я уже сказала, что принимать его ухаживания не собираюсь.

— Мирослава! — возмущенно воскликнула она и так зыркнула на навострившего уши слугу, что того словно ветром сдуло. — Ты как себя ведешь?

Сам предмет нашего разговора слегка улыбался. Казалось, ситуация его забавляла, хотя вроде как должна оскорблять.

— Адекватно тому, как ведете себя вы, — спокойно отозвалась я. — Вы проигнорировали мои слова о том, что мне сейчас не до кавалеров. Так что я оставляю за собой право выразить свое мнение герцогу прямо.

— Невоспитанная, грубая девчонка! — выпрямилась мать и сурово на меня посмотрела. — Если ты будешь и дальше игнорировать правила приличия и мои попытки сделать из тебя человека, я буду искать на тебя управу в Отделе контроля за переселенцами!

А вот и пошли угрозы. Да еще и не постеснялась перед герцогом высказаться! Интересно, с чего бы? Рассчитывает, что я испугаюсь, и меня можно будет брать тепленькой, на месте? А фигушки тебе!

— Интересно, — сощурилась я. — А если я Отделу пожалуюсь, что вы из меня пытаетесь Айрину слепить, вас накажут?

Она на миг застыла, но быстро взяла себя в руки.

— Ты преувеличиваешь, — с достоинством произнесла она.

— Да неужели? — я потихоньку начинала закипать. Хотелось кричать и топать ногами, но я, слава кексам, еще себя контролировала. Только в голосе шипящие нотки прорезались: — То есть, вы не пытались заставить меня выбрать фасон платья, который предпочитала Айрина? И ее любимый цвет для моего наряда выбрали тоже не вы? И прическу? Я не настолько похожа на вашу покойную дочь, как вы показали на том злосчастном приеме!