Елена Картур - Авантюристка

Оперативно работают, впрочем, система наверняка уже давно налажена.

Я мысленно подсчитала: по времени получается, что наше путешествие длится в два с половиной раза дольше, чем мой побег и наша поездка с Рашем от заставы оборотней к орочьей столице. Это еще если не считать тех дней, что мы оставались на одном месте, ожидая, когда хоть немного придут в себя наши раненые. Ну и ничего удивительного, повозки с товаром едут немного быстрей пешехода. К тому же на привалы мы останавливаемся рано, особенно сейчас, когда у нас много раненых и им тяжело долго быть в пути. Утром тоже отправляемся не с рассветом — пока все проснутся, позавтракают, накормят животных, соберут шатры, время уходит. С другой стороны, санс, даже с двумя всадниками, — это довольно быстрое животное.

На место мы прибыли в конце второго дня. Солнце уже почти полностью село, когда вдалеке показались такие непривычные для этого мира огни электрического света. Потом и освещенное здание вынырнуло из сумерек. То самое, где портал. Большой прямоугольный павильон с портиками, стандартная архитектура имперских портальных вокзалов. Чуть в стороне сияет огнями здание посольства, и вокруг него несколько жилых домиков поменьше; дальше, частично в тени деревьев, нечто массивное, тоже прямоугольной формы. Туда-то мы и направились.

Здание оказалось чем-то вроде гостиничного комплекса. Такого, на две звезды, с провинциальной планеты. Ну, на мой притязательный вкус, хотя если уж сравнивать с тем самым постоялым двором, так это образец цивилизации. А главное, все до того знакомое и привычное, я даже умилилась.

Я, оказывается, ужасно соскучилась по всем этим привычным мелочам, которых раньше просто не замечала. По лаконичной, предельно функциональной планировке, характерной для колонизируемых и провинциальных планет. По банальному электрическому освещению и тому подобному. Интересно, бывает ностальгия после столь короткого срока?

Конечно же здешние реалии вносили свои коррективы. Вряд ли где еще встретишь вместо стоянки для каров ангары под телеги и конюшни.

Нас распределили по комнатам, я с удовольствием осмотрелась и потянула Раша вниз, в большую столовую. А там обнаружились эльфы. И Таналь.

Красавчику с гипнотическими глазами я обрадовалась ничуть не меньше, чем привычной обстановке.

Раш состроил кислую физиономию, не надо было, наверное, так радостно улыбаться эльфу. Будет мне теперь сцена ревности, вот наверняка. Главное, чтобы не прямо сейчас.

Таналь в ответ на мою улыбку дрогнул уголками губ, привычно не поднимая глаз.

— Диана, рад вас видеть.

— Взаимно, — ответила искренне.

С мужем они обменялись лишь короткими кивками.

Все-таки странное у меня отношение к этому эльфу. Как мужчину я его по-прежнему не воспринимаю, опасности тоже не чувствую, скорее уж, наоборот, вполне доброжелательное отношение ко мне. Но вот если бы не сердито сопящий рядом муж и элементарные приличия, я бы Таналя просто затискала. Он вызывает у меня какое-то ненормальное умиление пополам со жгучим любопытством.

Рашу об этом явно говорить не стоит, не поверит и не поймет.

Я пригласила Таналя составить нам компанию за ужином, он, игнорируя видимое недовольство Раша, согласился. Вот и гадай теперь, то ли из вредности, то ли действительно со мной пообщаться хочет. Вежливость не позволила моему ревнивому супругу послать эльфа подальше. Оно, конечно, где орки и где вежливость, но цивилизация Раша слегка испортила.

Мне было очень любопытно поговорить с Таналем. Он сам по себе довольно приятный собеседник, да и очень интересный, особенно с этой его загадочностью.

О торговле тоже хотелось побеседовать. Чем лесные эльфы торгуют с Империей, и наоборот. Мне, конечно, леди Найриль в общих чертах рассказывала, но хотелось бы больше определенности. Для сравнительного анализа, так сказать, хотелось понять, какие товары выбирают разные народы.

Может, удастся вытянуть из эльфа хоть что-нибудь. Особо я на это не рассчитывала, Таналь тот еще мастер уклончивых ответов и молчаливых загадочных улыбок. Даже когда ему задаешь совсем невинные вопросы. Имидж поддерживает, не иначе. Но все-таки вдруг?..

Еще мое любопытство мучили его удивительные глаза. Ариль за время пути кое-что успела рассказать мне об основах здешней магии. Может она многое, в том числе и придать необычные свойства каким-то частям тела, для этого необходимы довольно сложные заклинания и ритуалы, на подобные изменения мало кто решается. Ариль призналась, что сама она однажды не решилась, несмотря на то что возможность все-таки была. Всяческие побочные эффекты иногда сильно превышают пользу. А еще бывает, что необычные способности, мало связанные с магией, являются врожденными, и чаще всего они спонтанно проявляются у детей, рожденных во время или сразу после Войны Стихий. С некоторых пор вопрос этот меня интересовал особенно сильно. Только я пока не знала, как подступиться к эльфу с подобным. И захочет ли он отвечать?