Елена Картур - Авантюристка

Раш поумерил свою сверхзаботливость после долгого разговора, мне удалось убедить его, что в этом совсем нет необходимости. Что ж, хотя бы пока не появится живот, он не будет пытаться замотать меня в толстый слой ваты и запереть где-нибудь за надежными стенами. А потом уж я что-нибудь придумаю. В любом случае сейчас муж перестал действовать мне на нервы и не мешал наслаждаться путешествием.

Не стоило, конечно, обманываться затишьем, что-нибудь неожиданное могло случиться в любой момент, однако бдительность никто не терял, даже на первый взгляд беспечные и веселые детишки.

А потом мы все-таки покинули степь, причем я это заметила далеко не сразу. Границ никто не проводил, просто то тут, то там начали появляться одинокие деревца, потом они плавно трансформировались в мелкие перелески, и однажды утром я осознала, что на горизонте сквозь туман проглядывает сплошная стена леса. Оказывается, мы уже какое-то время едем по территории оборотней, зацепив ее по самому краю приграничья, а завтра и вовсе в первый раз за все время пути будем ночевать в местной гостинице.

В тот же день я еще несколько раз видела тех самых котов, что когда-то загнали меня на дерево. Теперь я знала о них намного больше. Оборотни использовали этих животных как мобильную пограничную стражу. Те жили небольшими стаями почти по всему приграничью, имели с оборотнями телепатическую связь и могли очень быстро предупредить о вторжении, поймать нарушителя, как когда-то меня.

И ко всему прочему, служили некоторой защитой от нашествий хищников из степи. Последнее случалось крайне редко, но все равно нет-нет да забредал какой-нибудь опасный зверь в эти места в поисках легкой добычи.

Хорошо устроились.

Честно говоря, вечера и пресловутой гостиницы я ждала с таким нетерпением, словно ребенок — новогодний подарок. Что-то новое, еще не виденное в этом мире! Не то чтобы уж совсем новое и совсем не виденное, гостиниц я за свою жизнь перевидала уйму, но казалось, что в этом странном магическом мире даже гостиницы другие.

Ну что сказать, в плане необычности ожидания мои оправдались в полной мере. Почувствовала себя то ли участницей ролевой игры про глубокую древность, то ли актрисой очередного фэнтезийного голофильма. Учитывая окружающий антураж — скорее второе. До сих пор ни в орочьем дворце, ни в замке некромантов я не чувствовала никаких особенных бытовых неудобств из-за отсутствия множества привычных высокотехнологичных приборов. Вероятно, потому, что мне не доводилось заниматься этим вопросом самой, большую часть времени рядом была Шанай, способная прекрасно позаботиться о моем комфорте. Надо признать, что здесь мне приходилось об этом задумываться даже меньше, чем дома, невзирая на то что там имелся кибернетический комплекс, способный обеспечивать любые нужды хозяина годами, плюс подчиненные ему самые разнообразнейшие бытовые приборы, какие только производили в Империи. Да, в дороге привычный уровень комфорта снизился до минимума, но это тоже не вызывало никаких противоречий. Что я, в поход не ходила, не мылась в ручье, не готовила кашу на костре? К тому же мужчины, не только Раш, привычно избавляли наш маленький женский коллектив от самого тяжелого и нудного, а от меня и вовсе не ждали умения приспосабливаться к орочьему кочевому быту. И вот когда я решила, что мы наконец возвращаемся к цивилизации… бревенчатая, потемневшая от времени изба, из удобств — будка во дворе да переносное корыто для мытья. Сбивающий с ног запах навоза из конюшни и, как вишенка на торте, две свиньи в луже прямо посреди двора и голосистый петух на заборе.

У меня на лице был написан такой глубокий шок от обозрения всего этого сельского великолепия, что орки поспешно отворачивались, чтобы не ржать в голос. Раш стоически терпел, но было видно, что и он с трудом сдерживает смех.

— Это… что? — Я по широкой дуге обошла лужу с хрюшками.

— Это придорожный постоялый двор, — ответил муж, голос его предательски дрогнул.

Смешно ему! А мне вот совсем даже не смешно. Что это за средневековье такое?! В жизни не видела ничего подобного, мне даже в голову не приходило, что кто-то может жить в таких условиях, в самых бедных имперских колониях и то получше. Да что там говорить, те же орки, которых в этом мире считают чуть ли не примитивными дикарями, и то по сравнению с подобным безобразием выглядят как образец культуры и цивилизации.

— Пойдем покажу тебе нашу комнату, — сжалился Раш, аккуратно беря меня под локоть. Потом скептически осмотрелся и, подняв меня на руки, размашисто переступил попавшуюся на пути навозную кучу.