Дмитрий Морозов - Призрак штрафбата

– Ладар Рикс шёл тропой тени. Сейчас несколько подходящих по складу энергии юных гномов пытаются пройти той же дорогой, но у них не слишком-то получается. Им нужен наставник. Будь Ладар здесь…

– Нужно исходить из того, что тот мёртв.

– Такой подход лишает нас надежды, ваше величество. Он выжил в первые, самые сложные дни на новом месте, мне сообщили об этом друзья. Долгое время после этого магический поиск не давал вообще ничего. Это нормально: тропа тени способна укрыть от любого, даже самого искушённого взора. Однако последнее время поиск стал давать результаты. Очень неожиданные. Словно Ладар снял с себя всякую защиту и идёт, как самый обычный человек. Проклятая долина, конечно, всё искажает, несомненно ясно только одно: пока он жив, но в опасности. Аарх не может не понимать, что человек, находящийся под воздействием магии Хаоса, достаточно быстро сходит с ума! И это пугает намного больше, чем предыдущая неизвестность.

– Собирайте магов воздуха. Нужно лететь. Подземными дорогами до долины не добраться, даже если пробиваться с боем. Да и не успеем. Определённо. У вас есть цель, есть средство, что же вы медлите?

– Но, ваше величество, тогда все узнают о нашей последней разработке. – Один из сановников отдышался достаточно, чтобы вмешаться в разговор.

– Ничего страшного! Всё равно в военных целях она непригодна, слишком медлительна и неповоротлива. А для торговых это будет прекрасной рекламой.

– Но возможные дальнейшие модификации…

– Могут подождать! Сейчас этот парень для нас важнее!

– Ладар! Что с тобой?

Странное видение отступает, земля бросается под ноги, удар – и всё поглотила тьма. Вязкий туман небытия закрыл всю Вселенную, Аарх рванулся вперёд, освобождаясь от липких прикосновений – и внезапно увидел Илис, пробивающуюся к нему сквозь какую-то прозрачную преграду. Она била руками по какой-то непонятной субстанции, мироздание дрожало, содрогаясь от её ударов, но не пускало девушку вперёд.

Ладар подлетел поближе и улыбнулся. Оказаться рядом – легко, даже если это последнее действие в его жизни. Проследив за ударом тонкой ладони, он приноровился – и ударил в унисон. Две руки синхронно двинулись навстречу друг другу, невидимое нечто содрогнулось – и зазмеилось трещинами. Илис радостно улыбнулась – и стала ударять ещё быстрей. Ладар закусил губу, с трудом поспевая за движениями любимой. Ритм нарастал, становился всё оглушительней, от него почему-то немели руки и перехватывало дыхание. Трещины начали закрывать обзор, потемнели, глаза налились чернотой, закрываясь, и лишь желание увидеть лицо любимой заставляло предугадывать очередной удар. Наконец преграда не выдержала, блестящая крошка посыпалась вниз, и в образовавшийся пролом протиснулась узкая ладонь, тут же с силой ударившая Ладара.

– Ты что тут делаешь? Займись собой немедленно!

Ладар открыл глаза. Руки и правда онемели – они беспомощно сжимали толстый корень, вошедший в его грудь. В глазах сгущался багровый туман, а рядом растерянно толклась Дзега, не зная, что делать. Аарх попытался сказать что-нибудь ободряющее, но тут его с силой выбросило из тела. Словно какое-то сильное течение уносило его куда-то вдаль, и требовалось приложить огромные усилия, чтобы просто зависнуть рядом, на расстоянии вытянутой руки. Первым делом нужно было остановить сердце – корень прошёл, зацепив его одной из веток, и теперь кровь сочилась в лёгкие, не давая дышать. Удар… ещё удар… остановка. Теперь торопливо переподчинить тело сознанию, скользнуть в него – и ощутить тяжесть, навалившуюся на плечи.

Аарх открыл глаза. Девушка, пристально разглядывающая насаженного на корень парня, испуганно вскрикнула и отшатнулась. Искривив рот в подобии улыбки, большей похожей на гримасу, он с трудом протолкнул сквозь непослушное горло комок слов:

– Не волнуйся, всё будет хорошо. Если можешь, пережги корень, если нет, вытащи мой меч и переруби, главное, не трогай руками, сок этой дряни ядовит. Затем подцепи чем-нибудь и вытащи.

– То тогда хлынет кровь, и ты умрёшь!

– Не переживай об этом, уже не хлынет. Только давай быстрей, у нас не так много времени.

Закусив губу, Дзега подхватила стигис. Удар! Что-то рвануло вниз, послышался скрип раздираемых внутренностей, но тело человека смогло опуститься на землю. Закусив губу, девушка намотала на торчащий из груди кусок ветви несколько слоёв шкуры и вопросительно посмотрела на Аарха.

– Что смотришь? Вытаскивай!