Дмитрий Морозов - Призрак штрафбата

– Ты занят важными и опасными делами. Магистры качают головой, но никто из них не рискнул предложить присоединиться к тебе – думаешь, я не поняла, почему? Наши прославленные архимаги просто трусят!

– Как-то так получилось, что мои дела всегда опасны. И если сегодняшнее важней завтрашнего, это не значит, что завтра риска будет меньше. Я уже привык к смерти рядом и… мне она помогает жить!

Марго подумала и аккуратно придвинулась, ненароком положив голову ребёнка на ноги Аарху.

– Ты видел своего сына? Посмотри на него. У таких, как ты, на это бывает слишком мало времени.

Сморщенное, красное личико. Он некрасив, как некрасивы все младенцы, как бы не возмущались по этому поводу их матери. Красота придёт позже, пройдёт совсем немного времени, малыш сделает свой первый шаг… Шаг от одной половины Вселенной, именуемой рождением, к другой, имя которой – смерть. Первый из множества шагов, позволяющих оценить, что же родилось, что получилось и где этому чему-то место во всей огромной Вселенной.

Глаза младенца внезапно распахнулись. Взгляд, внимательный и пристальный, взгляд маленького мудреца, ещё ничего не понимающего, но видящего – абсолютно всё.

– Как же назвать тебя, кроха? Мой нечаянный подарок, ведущий нить рода дальше… идущий вперёд… Рамм?

Время потекло вязким киселём, застыло, пропали стуки, остановились танцоры – и узкая кисть легла на плечо Аарха.

– Дай посмотреть. – Илис нагнулась, улыбаясь малышу, один из её локонов соскользнул вниз, прямо к личику ребёнка – и тот улыбнулся, глядя на странную тётю. Та отпрянула.

– Он! Он тут! С нами! Это… это твой сын!

Ладар кивнул, внутренне ужасаясь – и преисполнившись гордости.

– Как-то неожиданно… Странно и почему-то очень важно.

– Несчастен тот, кто уходит, не передав частицу себя в русла поколений. Но тебе не стоит привязываться к малышу. Ты ходишь по грани, небытие – твой дом, а детям такие прогулки вредны. Иные родители стремятся к своим потомкам даже уйдя за грань… это неправильно. Не должно быть так, и я стараюсь следить за такими вещами. Однако у меня есть подарок для твоего малыша. Подарок, который я сохранила и который поможет ему стать тем, кем он захочет. Держи.

Простой узкий шнурок, потемневший от времени, но всё ещё крепкий. Небольшая раковина на конце – с сияющей белым цветом жемчужиной в центре.

– Ты… ты не воспользовалась… этим?

Илис улыбнулась и покачала головой.

– Знакомство с тобой научило меня рисковать – и выигрывать. Эта игрушка мне больше не нужна. А малышу она поможет.

Ладар аккуратно вытащил сына из рук Марго. Распахнул пелёнки – и аккуратно повесил амулет на тонкую шейку. Тот мигнул, устраиваясь поудобнее, – и исчез, слился с розовой детской кожей!

– Будь сильным, сын. Мой сын. Рамм.

И музыка ударила в уши. Старейшина подошел поближе, легко подхватил обоих – и Ладара и его ребёнка, поднял над помостом, где сидели виновники торжества. Его голос гулким барабаном ударил по толпе, легко заглушив всех.

– Свершилось! Младенец получил имя! Отныне он сможет идти своим собственным путём, выбирая только свои дороги! Так пусть все его дороги приносят ему счастье – и удачу!

И крики обрадованных гостей и хозяев подтвердили сказанное.

Следующий месяц слился в калейдоскоп дел, важных и не очень, ярких и глубоких. Оборотни оказались радушными хозяевами и решительными воинами – раз увидев врага, они были готовы на всё, чтобы впиться ему в глотку. Но при этом – они оставались хищниками. Схватки были ежедневно. Условные, схватки – испытания, однако настоящим оружием и со всей возможной яростью и упоением битвой.

Вак, подхватив свою любимую секиру, настороженно наблюдает за нависшим над ним воином. Тот в простом кожаном доспехе, а пара небольших клинков в руках напоминает оскаленные клыки. Подобно свирепому зверю, он кружит вокруг наглого, закованного в железо коротышки, однако везде его встречает полумесяц секиры. Хищник в воине ревёт, заставляя его броситься в яростную, прямую атаку, но кровавые разводы на боках уверяют, что это не самое лучшее решение. Наконец он решается, короткий бросок сильного тела, сверкают клинки – Вак, крутанувшись, пропускает оборотня мимо себя, огрев его вдоль спины рукоятью секиры, и добродушно замечает:

– Нет, всё-таки большой камень громче падает. Как ты дожил до своих лет, не научившись выстраивать элементарную стратегию в бою?

Воин рычит, не замечая, как когти растут, пронзая боевые кожаные рукавицы.