Дмитрий Распопов - Мастер клинков. Клинок выкован.

- Купцы? догадливо спросил я.

- А ты как думаешь? герцог, когда не стоил из себя важную шишку был не плохим человеком, мне это в нём всегда нравилось. Он умел расставлять приоритеты и когда нужно было не выпячивал свою значимость и всесильность.

- Ваша гильдия отлично заработала за последний месяц и еще больше заработает в будущем. Надеюсь вы не жалеете, что пришлось переделать договор под шесть участников?

- Я жалею, что не приказал придушить тебя тогда, когда ты впервые стал у меня на пути, - он беззлобно протянул руки к моей шее, - моя интуиция говорила тогда, что от тебя будут проблемы, нет же решил посмотреть, что из этого выйдет.

Я улыбнулся, но промолчал. Повисло молчание.

- Ты реально захватил власть у гномов? неожиданно он сменил тему, - как у тебя вообще такое получилось, что они слепо за тобой следуют?

- Ну не то чтобы слепо, - я снова пожал плечами, - в общем ваша светлость это долгий и нудный рассказ, поэтому одно я вам скажу точно, скоро все вздрогнут о того, что у нас происходит.

- Уже, - хмуро заметил герцог, - нас прислали король и церковь именно потому, что вы стали словно бельмо на глазу, почему не выдаёте беглых крестьян? Почему натравливаете кочевников на пограничные разъезды?

- Вот на счёт последнего точно врут, - убежденно ответил я, - мне напряжённость на границах точно не нужна, а если кто-то не соблюдает договоры и ставит посты на чужой земле, пусть сам думает о последствиях своих действий. На чужую территорию я не покушаюсь.

- Гномы столетиями не вспоминали про земли наверху, поэтому понятное дело, что их заняли другие! возмутился Валенса.

- Ваша светлость вот рассудите здраво, Стевестальский договор расторгнут?

- Нет конечно, по нему разделены все территории Эрота со времен последней войны магов.

- Ну я вот почитал его, по нему гномам принадлежит вся территория от Самородных гор до моря Чёрной воды.

Герцог промолчал.

- В общем ваша светлость пока договор действующий, я решил его придерживается, ну и заодно вспомнить о своих наземных владениях, не всё же мне под землёй-то жить.

- Ой виконт, - герцог покачал головой, - маги тоже думали, что они всесильны, пока их не смела общая коалиция.

- Вот тут ваша светлость я с вами абсолютно согласен! убежденно ответил я, - поэтому навожу такие тесные связи, как с купечеством, так и с аристократией соседних королевств, чтобы эта самая коалиция не образовалась.

- Просто всех подкупаешь, - маска бесстрастности герцога треснула и он впервые за этот разговор улыбнулся, - у гномов так много золота? Уверен, что хватит на всех?

- Вы же согласились, - усмехнулся я, - надеюсь другие будут также здраво мыслить.

- Монополия на торговлю от королевства лакомый кусок. Не все захотят делиться со своим бывшим конкурентом или врагом.

- Ну вы же как-то договорились между собой, - я скосился на герцога, который покачал головой в ответ, - или нет?

- Его величество стал слишком самостоятельным последнее время, - Валенса осторожно подбирал слова, - к тому же кто-то разогревает рыцарей призывами к войне с Газаром и мести за поруганную честь. Хотя какая честь? Все последние события с королевством коноедов происходили далеко в прошлом. Мои агенты доносят, что крупные вожди Газара также подбивают своего короля на войну с нами, так что не удивлюсь, что еще год-два и она начнётся.

- «Надеюсь раньше, - подумал я, - а то вы слишком часто стали зацикливаться на гномах, надо вам разнообразить лицо врага и так немалые деньги отсыпаю на это. До чего же жадные люди, деньги брать все любят, а отрабатывать не хотят, одна болтовня кругом».

- Никогда мне не нравились эти рабовладельцы, - тем не менее, сказал я вслух, - так что, если война начнется, готов поставлять вам оружие и доспехи за пол цены.

- «Ну и им также».

- Да? - удивился герцог, - хорошо, я передам остальным герцогам.

- Крестьян выдавать не буду, - вспомнил я про его первый вопрос, - если владельцы приедут с письменными доказательствами, что данная крестьянская семья принадлежала именно им, отдам выкуп, можете так всем и сказать.

- А доказательства еще найти надо, - понятливо согласился Валенса, - но смотри Максимильян ты в такую высь сейчас поднялся, если упадешь, разобьёшься насмерть.

- Да уж знаю ваша светлость, спасибо что приехали, - поблагодарил я герцога. Я знал, что он по моей просьбе напросился в эту поездку.

- А чего граф припёрся?

- Церковь обеспокоена происходящим, ходят нехорошие слухи об оружии магов, которое применяют гномы. Никому не нужна третья война магов и без этого проблем сейчас хватает.