Пешка

- Нет, - отвечаю честно.

- В своё время они стоили очень дорого и выполняли сложные заказы. А потом вдруг исчезли. Почти шестнадцать лет назад.

- Не удивительно, что я о них не слышала. Мне пятнадцать.

- Да.

Его взгляд пронизывает до костей, а этот низкий грубый голос! Король выпускает последнюю струю дыма между зажатых губ и тушит сигарету о подоконник, оставляя окурок лежать.

- Группа "Алая лилия" - наша цель. Я рассказываю тебе об этом, потому что ты уже никуда не уйдёшь. И если попробуешь нас предать, умрёшь.

- Я пока не понимаю, почему должна вас предать?

- А ты и не должна, если жизнь дорога, - усмехается Король. - В этой группе был лекарь Вардо, Николас Дюнсте, Дэми Лонг и близнецы Агнус.

Меня передёргивает.

- Вардо и Николаса мы устранили. Лейла Агнус умерла сама. Дэми Лонг скоро прибудет в Ардор и тоже умрёт. Угадай, кто остался?

- Лукас Агнус? - отвечаю дрожащим голосом.

- Умница, - отвечает Король, он нависает надо мной. - С Лонгом мы справимся сами. С Агнусом нам поможешь ты.

- Но я действительно никто для него! - почти кричу.

- Вот и проверим.

- Вы можете пригрозить убить меня перед Лукасом, но это будет куда бессмысленнее смерти того... в подвале... когда вы.

- Я? Я никого не убивал. Должен признать, ты меня повеселила, лекарь, - он неприятно улыбнулся.

- Вам его совсем не жаль?

- Нисколько, - отрезал Король. - Он был паршивой овцой и заслуживал смерти.

- А если бы я его спасла?

- Тебя это интересует? - Страж хмыкнул. - А собственная судьба тебя не интересует?

- Интересует, - призналась честно.

- Тогда слушай внимательно и слушайся. А если ты меня ослушаешься, умрёшь. Или тебя следует запугать чем-то другим? - он развернулся к выходу из комнаты. - И ещё кое-что, как преподаватели отпустили тебя посреди учебного года?

- Я бросила обучение академии.

- Врёшь!

Повторяю сказанное, но уже менее уверенным и более надломленным голосом. Король вновь обвинил меня во лжи. Повторила ещё раз. Мужчина схватил меня за ворот и поставил на ноги. На удивление вежливо и спокойно попросил повторить ещё раз. Хищные глаза пожирали меня.

- Я бросила обучение в академии, - говорю дрожа и голосом и телом.

- Достаточно. Теперь правду.

- Но это правда, - почти плачу.

Он встряхивает меня, и в голову приходит спасительная мысль.

- Только они ещё не знают!

- Как это? - в глазах Короля проснулся интерес.

- Меня отстранили на месяц, за непослушание. Я стащила с библиотеки эти учебники, - дрожащей рукой показываю на книги, валяющиеся на полу. - Только возвращаться в академию не собираюсь. Это правда.

Страж заносит руку, и я сжимаюсь, жмурюсь. Удара не следует. Расслабляюсь и смотрю на Короля. Он чему-то улыбается.

- Хорошо, что не знают. Потому что ты вернёшься. И приведёшь мне Лукаса. И тогда я смогу назвать тебя моей "Пешкой". Ты ведь хочешь этого? Да, быть со своей подругой. Ты из академии Ледяного Дракона, а значит, у тебя есть способности к Силе. Какая она?

- Вода, - решаю, что дальше буду по возможности честной.

- Хорошо, - протягивает Король. - Ты никто для Лукаса. А он для тебя?

- Он тот, кто издевался надо мной всю мою жизнь. Избивал меня и говорил, что ненавидит, желал смерти. Как вы думаете?

После такого ответа любой должен решить, что и я пожелаю смерти дяде. И Король удовлетворённо кивает, не развивая эту тему.

- А Яна?

- Она моя семья.

- Тогда ты не хочешь, чтобы твоя семья погибла? - хищные глаза сузились, а на губах играет тень улыбки.

Он смотрит на меня, но не ждёт ответа.

- Очень хорошо, - говорит Король. - Ты сможешь стать одной из нас.

- Я разве ещё не "Пешка"? - провожу рукой по обритой части головы.

Король ухмыляется, но не отвечает. И уходит, оставив меня наедине со смешавшимися мыслями. Я падаю обратно на матрац и больно ударяюсь. Какой же он тонкий. Как на свитере спать.

***

- Яна, - вечером я беседую с подругой. - Чем тебе так нравится Король?

- Как это? - девушка фыркает. - Он же такой! В нём всё замечательное! - и видя, что я непонимающе мотаю головой, разъясняет. - Он сильный, умный, беспокоится о нас. Король борется со Злом! Он не боится пойти против правил этого мира.

- Мы говорим об одном и том же Страже? Яна, не знаю в курсе ли ты, но по его вине вчера умер один из "Пешек".

- О чём ты?

- Он вчера мне задание дал, чтобы я спасла его спутника. Ну, Король пришёл на встречу с кем-то ещё из "Пешек". И знаешь что? Он вспорол своему спутнику живот.

- Ты не смогла его спасти? - грустно спрашивает Яна.