Ольга Валентеева - Факультет чудовищ

Стояло морозное зимнее утро. Снег хрустел под ногами. Я шел к главному корпусу, потому что с минуты на минуту должны были начаться лекции. Спешил, опаздывал, поэтому, когда чуть не сбил с ног какого-то мужчину, пробормотал извинения и побежал бы дальше, если бы тот не вцепился в рукав мантии:

– Ал, дружище! Какими судьбами?

Звук этого голоса заставил меня похолодеть. А Кроун стоял и улыбался. Как я мог о нем забыть! Ведь собирался первым же делом отыскать его, выяснить. Но, глядя на горе-профессора, понял, что вопросы ни к чему. Красный нос и отекшее лицо намекали, что Кроун так же дружен с вином, как и раньше. Руки его слегка подрагивали. Профессор раздался вширь и двигался неуклюже. Значит, есть кто-то третий. Был. Потому что теперь его следов не отыскать.

Пока изучал Кроуна, сумбур в голове улегся – и я похолодел еще больше. Мы в академии. Оба. Под одним именем. Каким ветром его принесло? И, как бы малодушно это ни звучало, – как вышвырнуть его отсюда, пока никто не видел?

– Аль, – заулыбался я, пожимая протянутую руку. Запоздало, но, кажется, Кроун ничего не заметил. – Каким ветром?

– Да вот, увидел профессорские мантии на ребятах, которые приехали в Кардем за покупками, и упросил взять с собой. Мол, племяш мой у них учится. Но ты тут какими судьбами? И почему не сказал, что нашел эту таинственную академию?

Я украдкой оглядывался по сторонам, опасаясь, что кто-то подойдет и начнутся расспросы.

– Д-да, – выдавил как можно беззаботнее. – Пару недель назад устроился. Хотел тебя найти, да тут такие условия, дружище! Не захочешь и денег!

– Почему это? – Глаза Кроуна округлились.

– Пойдем, расскажу, – увлек я его в сторону запорошенного снегом сада. – Чтобы никто не слышал.

Мы свернули на прочищенную аллею и ускорили шаг.

– Жуткое место, – тараторил я. – Драконовы законы. Вставать по расписанию, спать ложиться тоже по расписанию. Опоздал на лекцию – увольнение. Позволил себе лишнее высказывание – увольнение. На красотку глянул не под тем углом – тоже увольнение! Уже жалею, что связался. Поэтому, любезный Кроун, уноси ноги, пока не поздно. Подпишешь контракт – до следующего учебного года не выберешься. А мне придется терпеть, увы. О, горе мне! Это все бедность триклятая замучила.

– А что же ты преподаешь? – захлопал Кроун совиными глазами.

– Иллюзию. Теорию и практику.

– Но я думал, у тебя нет диплома.

– Есть, но только крайняя нужда заставила ступить на стезю преподавания, – выдавил я из груди горестный вздох. – Поверь, Альбертинад, искренне желаю тебе добра.

– Что ж, спасибо за предупреждение, – закивал он. – Однако деньги немаленькие. Да и просто выяснить хотелось, почему обо мне позабыли. Поэтому я, пожалуй…

– А ректор сущий демон! Кого угодно проглотит и не поморщится! Иногда я подозреваю, что с его магией что-то не так. Как бы не аномалия.

– И правда, ужас, – побелел Кроун. – Пожалуй, вернусь-ка я в Кардем. Там хоть свой угол. Одна бабулька мне комнатушку оставила в наследство. По дружбе.

– Вот-вот, – радостно закивал я. – Беги. Пока не поздно. Сама богиня отвела тебя от этого места.

Теперь я почти тащил Кроуна к воротам. Вокруг основного здания было пусто – начались лекции. Надеюсь, студенты не забьют тревогу из-за моего опоздания.

Кроун замер у самых ворот.

– И все-таки, почему никто не знает об академии? – спросил он. – Кардем совсем рядом.

– Потому что нечто здесь не так, – таинственно прошептал я. – Но пока не знаю что. Увидимся, любезный Кроун. Удачи.

– До встречи, Ал.

Мы пожали друг другу руки. Кроун пошел к воротам, а я смотрел на его удаляющуюся фигуру и думал. Что-то тревожило меня в этой истории. Но я не мог понять что. Не успел понять, потому что ко мне подлетела Айдора:

– Профессор Кроун, вот вы где!

Альбертинад обернулся и остановился. Я мысленно выругался, но отступать было некуда.

– Доброе утро, красавица, – сделал Кроун шаг назад.

– Доброе, – прищурилась Айдора. – С кем имею честь?

– Альбертинад дер Кроун.

– Как?

Айдора перевела растерянный взгляд с Кроуна на меня и обратно. А ведь я подозревал, что ей и так все известно. Видимо, зря.

– Я все объясню, – сказал тихо.

– Уж потрудитесь, – нахмурилась деканша. – Профессор Кроун, прошу, пройдите в кабинет ректора и предъявите ваши рекомендательные письма. Мы ждали вас… раньше.

– Увы, все потеряно, – воздел тот руки к небу. – Кто-то стащил мою мантию, пока я спал. В ней были все документы. Но обратитесь к эру Данилону, моему поручителю. Он сам вам отпишет.