Нат Касс - Тени Прошлого

Еще я имел честь познакомиться с другими Древними Магами — и осознал одну интригующую вещь. Они не были людьми. Точнее, не совсем. На самый первый, невнимательный взгляд — обыкновенные человеческие люди: две руки, две ноги, хвоста или других неподобающих частей тела не наблюдается, идеальной неотразимой внешности тоже, что и становилось одним из самых главных признаков их мнимой обыкновенности. У каждого — свои привычки, свой характер, свой стиль мышления, свои недостатки. Мысли, эмоции, чувства — словом, все, что присуще любому из нас. Чем, казалось бы, они отличаются от человечества будущего сформировавшегося Мира?

Но на второй, а тем более третий, проницательный взгляд, становилось предельно ясно, что все человеческое тесно соседствовало в них с волшебным, исконно магическим. Передо мной представали вовсе не мужчины и женщины — одушевленные сгустки могущественной первоначальной энергии, неразрывно связанные с окружающим их колдовством, являющиеся его неотделимой, необыкновенно важной частью и почему-то пожелавшие принять именно такую временами несуразную форму.

Вот откуда брался идеальный контроль, который, помнится, поразил меня до глубины души. Но оказалось, что Древним Магам не нужно прилагать для этого какие-то особенные усилия: они не проводники и не аккумуляторы магии. Они и есть овеществленная магия.

Точно такой же была и Сай. И это открытие меня не то что шокировало, но порядком сбило с толку.

Временно затмевая исследователя и экспериментатора, во мне просыпался дипломированный историк и принимался изучать социальный уклад жителей Древнего Мира. Самое интересное открытие заключалось в том, что города у них не было и в помине — деревни или любого другого поселения в том виде, в каком его понимаем мы, впрочем, тоже. Все они обитали… кто где придется. Точнее, при описании их жизни следует использовать выражение «кому как больше нравится» — благо, выбор предоставлялся завидный. Маги жили в недоматериализованных домах предполагаемого будущего, затерянных среди изворотливых дорог изменчивого пространства; в запутанных подземельях, способных похвастаться прекрасным видом на красочные берега далеких южных морей; на раскидистых живых деревьях, имеющих восхитительную привычку складывать свои толстые ветки, превращая их в шикарные уютные апартаменты; на облаках, совершающих обязательный ежедневный рейд по необъятным местным небесам; и даже в цветной гостеприимной предреальности.

Вот уж воистину дети природы.

Хотя бы потому что конфликта поколений в Кхалгаре не возникало никогда и не могло возникнуть даже теоретически: родителей, как и детей, не было ни у кого из моих новых знакомцев и, абсолютно уверен, у всех остальных, кому я пока что не был представлен, ситуация было абсолютно такая же. Ведь вряд ли одушевленным, мыслящим сгусткам магической энергии нужна репродуктивная функция, если они появляются по воле самого Мира.

Моя гостеприимная хозяйка, кстати говоря, большую часть прошедших двух дней где-то ходила — и это абстрактное «где-то», к сожалению, находилась не рядом со мной. А когда я вдруг решил спросить об этом самыми окольными путями, которые только смог придумать, она без тени смущения объявила, что стесняется меня и поэтому старается не особо докучать мне своим присутствием. И ведь поди еще разберись, насколько она на самом деле была при этом серьезна и как мне вообще исправлять сложившуюся, совершенно не устраивающую меня ситуацию.

На третий день, день собрания, темная ведьма Сайонарис была очень спокойна. Пожалуй, слишком спокойна. Рассеянно дав мне только один совет (и тот «веди себя как хочешь, тебя уже все заранее любят»), Сай чуть ли не за ручку провела меня в Предреальность, отчего у меня сложилось стойкое впечатление, будто бы меня, как маленького восторженного ребенка, ведут на экскурсию в большой и интересный исторический музей. Или астрономический, или любой другой — зависит уже от сугубо индивидуальных предпочтений конкретного любознательного малыша. Не суть важно.

Скорее всего, со стороны наша прогулка именно так и выглядела.

Правда, на этот раз залюбоваться разноцветными, восхитительно яркими энергетическими потоками Предреальности Древнего Мира жесткие взрослые, тьфу, суровые колдуны мне не позволили: нат перенесла меня сразу к месту всеобщей встречи.

Что меня удивило. В Подпространстве откуда-то взялись внушительных размеров скалы, амфитеатром окружающие обширную впадину, а множество разбросанных повсюду плоских камней успешно заменяли Древним Магам удобнейшие сидения.