Мара Полынь - Фамильяр (СИ)

«Здравствуй, брат», - сказала темнота. Во всяком случае, так показалось человеческому телу.

— Здравствуй, — прошептал в ответ Киран. Один шаг вперёд, и глупое тело рассыплется, снимая свои оковы. Лишь тонкая грань отделяла его от дома, и в этом мире держала только Печать. Но если надавить совсем чуть-чуть, она лопнет. Её сила против пожирателя — что маленькая ракушка против шторма.

— Киран? Я долго спал? — послышался сзади сонный голос. Натан сидел на кровати и тёр глаза. Сейчас он больше походил на потерявшегося ребёнка, чем на волшебника.

— Нет, башня и раза прозвонить не успела, — пожиратель вернулся к магу. В окне опять беззвучно перемигивались звёзды. От Врат не осталось и следа, как будто их никогда и не было.

— Мне такой сон приснился, ты не представляешь, — ученик зевнул.

— Страшный?

— В том-то и дело, что нет! Я темноты боюсь. А тут — вроде бы ничего не видно, но в то же время не страшно, — Натан опять начал клевать носом, возвращаясь в мир сновидений.

— Ты опять спать?

— Только чуточку, — с трудом пробормотал Натан и засопел. Интересно, как контрактор почувствовал, что пожиратель хочет уйти? Это Печать его разбудила? Это она прислала ему странное видение? Киран провёл рукой по волосам человека. Они были совсем не такие на ощупь, как его собственные. Намного мягче и послушнее. С еле заметным золотистым отливом. Он вздохнул. Нужно снять с Натана рубашку, не то за ночь совсем изомнётся, и завтра не в чем будет идти на занятия. Он больше не будет пытаться сбежать. Если этот маленький человек может, то у Кирана тоже всё получится. Он ведь сильнее и умнее. Он победит этот мир.

Натан нервно теребил манжету. Вся очередь, вытянувшаяся от входа в амфитеатр, смотрела на него, одни делали это украдкой, другие пялились открыто. Видано ли — ученик без демона допущен к выпускным экзаменам. Только Лорен и Горан знали, что Натан заключил контракт с существом из другого мира, но даже они не догадывались о том, что это за существо. Для остальных же присутствие Натана на экзамене было лишь странной прихотью комиссии.

Очередь неторопливо продвигалась — экзамен был действительно экзаменом лишь частично. Успеваемость, склонности, усидчивость — всё это давно было известно, и сейчас учеников проверяли на адекватность и скорость реакции. Именно поэтому во время выпускного экзамена выделялось приблизительно полчаса на человека, а не до четырёх часов, как это бывало на квалификационных зачётах.

Натан вздохнул. Он надеялся стать боевым магом, одним из самых могущественных волшебников современности, снискать славу на поле брани и занять достойное место в учебниках истории. И, возможно, не только истории. Но Каллан, пылающий демон-воин, на место встречи не явился. Точнее, его просто опередили.

— Прекрати нервничать, — шепнула незаметно подошедшая Лорен. — У тебя рукав уже выглядит так, будто его собака пожевала.

— Тебе легко говорить, — буркнул в ответ Натан, но руки опустил. — Они меня растерзают.

— Всё будет хорошо, вот увидишь, — Лорен успокаивающе положила руку ему на плечо. — Горан уже зашёл?

— Да, должен выйти с минуты на минуту.

На жеребьёвке Горан вытащил номер из первой десятки. Следом за ним, с разрывом в шесть номеров, следовал Натан, и только в самом конце должна была пойти Лорен.

— А вот и он, — Натан кивнул в сторону дверей. В их сторону, покачиваясь, словно пьяный, брёл Горан. По его ошалелому лицу сложно было понять, сдал ли он экзамен, и если сдал, то как. Остальные ученики расступались, пропуская отстрелявшегося собрата.

— Ну, ну как? Что тебе попалось?

— Сильно валили?

Горан посмотрел на друзей и наконец выдохнул:

— Младший маг четвёртой категории.

Кто-то из стоявших рядом завистливо присвистнул. Четвёртая категория — очень хороший старт карьеры. Все выпускники начинали с младшего мага, этим никого не удивишь, но максимальной категорией, которую удавалось получить на выпускном экзамене, была третья, а большинство учеников довольствовались категориями с седьмой по пятую. Этого вполне хватало, чтобы выполнять мелкие заказы в деревнях и провинциальных городках или работать подмастерьем в крупной артели. Если же маг решал дальше идти по пути религии, такой результат позволял ему поступить в семинарию. Но чем выше была категория, полученная во время выпуска, тем меньше квалификационных экзаменов нужно было сдать позже и тем короче была дорога в маги без приставки «младший». Маг мог завести своё собственное дело, а начиная с третьей категории — даже взять несколько младших магов на работу.