Александр Петровский - не магией единой

— Но я не готова!

— Вот до обеда и подготовишься.

У входа во Дворец нас ждал папа. Он, оказывается, успел договориться не то с Его Величеством, не то с королевским секретарём, я точно не поняла, с кем именно, чтобы аудиенцию перенесли на полчаса, а мы и все остальные за это время позавтракали. Хоть я пропустила не только завтрак, но и вчерашний ужин, одно только упоминание о каше с мясом вызвало у меня отвращение. Родители не настаивали, сами ушли в трапезную, а меня оставили бродить по Дворцу.

Я уселась за столик, подозвала лакея и приказала принести каких-нибудь фруктов и бокал бренди. Он ушёл и очень быстро вернулся, принеся виноград, два персика, вишни и яблочный сок.

— Не извольте на меня гневаться, благородная леди, но спиртного я вам подать никак не могу, — заявил он. — Вам предстоит аудиенция по деловым вопросам, а Его Величество не любит, когда к нему приходят поддатые подданные. Вот после аудиенции — что хотите, а сейчас — покорнейше прошу меня простить.

Я жестом его отослала и принялась за вишни. Они были вкусными, и мой желудок против них ничуть не возражал. Я только следила, чтобы не капнуть на платье, вишнёвый сок слишком хорошо виден на светлом.

— Алиса, привет! — ко мне, прихрамывая, подошёл Ник и уселся рядом. — Решила перекусить?

— Привет, — откликнулась я. — Присоединяйся. Ты уже знаешь, что я почти министр?

— Нет. А что, твоя мать подала в отставку?

— Нет. Её подали в отставку, или как это правильно сказать?

— Ясно. Но я слышал, что это ещё далеко не решено.

— Где ты слышал?

— Здесь. От принца. Его вызвали на совещание.

— На аудиенцию, — поправила я.

— Как скажешь. А что я должен сказать? Что мы могли определить убийцу ещё в первую ночь в школе?

— Говорить не обязательно. Хотя это и правда.

— Тогда не скажу, — улыбнулся он. — А это у тебя бренди?

— Нет, яблочный сок. Всё не так, как в видении. Плохая я ясновидица. Мы даже одеты иначе.

Ник пришёл во Дворец в мундире посольских стражников — пятнистые рубашка и брюки, на ногах — высокие шнурованные ботинки. На поясе — ножны с кинжалом и маленькая сумка, в которой, скорее всего, лежало алюминиевое оружие.

— Это полевая форма посольской охраны, — пояснил Ник. — И одновременно парадная. Тут всё равно разницу никто не заметит.

— А оружие?

— В кобуре — пистолет, — он похлопал по маленькой сумке. — И кинжал. Всё, как обычно.

— Во Дворец с оружием нельзя.

— На себя посмотри, Алиса. У тебя меч и кинжал.

— Благородные обязаны приходить к королю вооружёнными. Чернь — не имеет права. Значит, ты действительно теперь лорд или сэр?

— Я всегда приходил с личным оружием, и никто не возмущался. Не понимаю, о чём ты.

— Право носить оружие во Дворце даровано также иноземным посланникам и стражникам, обеспечивающим их безопасность, — пояснил незаметно появившийся лакей. — Лорд Николас, леди Алиса, Его Величество и Их Высочества приглашают вас на аудиенцию, посвящённую деловым вопросам. Извольте проследовать за мной. Я получил распоряжение сопроводить вас до дверей нужного кабинета.

— Я, вообще-то, не лорд, — неуверенно сказал Ник.

— Это неважно. Всё равно извольте проследовать.

В кабинете Его Величества я бывала много раз. Как и все наследники министров. Мы должны были видеть, как министр должен или должна разговаривать с королём, да и Его Величеству полезно заранее познакомиться с будущими министрами. Точно так же рядом с ним частенько сидел один из принцев, учился править страной и знакомился с чиновниками и их наследниками. Сегодня, как и сказал лакей, принцев было двое — и отец, и сын. Они сидели на обычных стульях вокруг кресла-трона, которое занимал Его Величество. Больше в кабинете никого не было.

— Проходите, усаживайтесь, — пригласил король. — Остальных пригласят через несколько минут. А пока их нет, мы желаем внимательно рассмотреть лорда Николаса. Наш младший принц хорошо с ним знаком и очень высокого о нём мнения, я знаю его гораздо хуже, а мой сын видит его впервые.

— Нет, мы уже встречались, и не раз, — возразил старший принц. — Этот юноша очень часто сопровождал сюда своего отца, торгового атташе Иного мира.

— Вот и замечательно. Лорд Николас, расскажите нам что-нибудь. Только ни в коем случае не о себе. Даже самый правдивый человек, говоря о себе, бессовестно врёт. Исключения случаются, но очень, очень редко. Так что расскажите нам о леди Алисе.