Джим Хайнс - Гоблин-герой

Только тогда она сообразила поднять глаза. Вокруг нее расположились полумесяцем рыбоящеры. Она медленно отступила обратно в устье туннеля. Несколько тварей последовали было за ней, но зашипели и отступили, когда подобрались слишком близко к пролившемуся из лампы дрянь-желе. То ли из-за света, то ли из-за тепла или запаха, они не пожелали обойти фонарь, чтобы добраться до Веки.

Двигаясь как можно медленнее, она подняла книгу и сунула ее в карман плаща. Посохом поправила лампу, затем продела его конец в ручку. Затем, держа фонарь между собой и рыбоящерами, торопливо отступила в туннель. Пролитое дрянь-желе продолжало гореть на песке.

Оказавшись снова в безопасности на голом обсидиане, Века поставила фонарь на пол, схватила волшебную книгу и принялась листать ее в поисках левитационного заклинания.

Дрянь-желе выжгло большую часть текста, изрядно опалив еще с десяток страниц. Одно из немногих сохранившихся в книге заклятий исчезло в мгновение ока. Толстуха коснулась побуревших краев дыры, к пальцу прилипли хлопья горелой бумаги. Она, не мигая, смотрела на опустевший пляж, мечтая, чтобы страшных рыбоящеров можно было уничтожить одной голой ненавистью.

– И как мне стать героем без волшебной книги?

Никак. Без магии она всего-навсего жирная бестолковая гоблинша, которая, вероятно, проведет остаток жизни за работой в отстойнике, пока ядовитые испарения окончательно не сведут ее с ума.

Она вытащила «Тропу героя» и положила рядом с волшебной книгой. На секунду ей захотелось бросить оба тома в догорающее на песке дрянь-желе. Что это за героиня, которая теряет волшебную книгу, не успев начать путешествие?!

Она пролистала сборник заклинаний к началу, ежась при виде падающих на камень и на песок хлопьев обугленной бумаги. Связующее заклятие в основном сохранилось, но это только первый шаг в колдовстве. Связывание служит кресалом, высекающим искры, чтобы воспламенить истинную магию. Без прочих заклятий искры просто мигнут и погаснут.

Джоска писал, что герою полагается преодолевать препятствия, но не объяснял как. У Веки не было при себе огра, способного растоптать рыбоящеров. У нее никого не было.

Она сморгнула и вытерла глаза. Подобрав «Тропу героя», она пролистала несколько страниц и начала читать девятую главу, «Комический спутник».

«Хотя это не является необходимым условием героизма, известно, что многие древние маги имели спутников. Будь то полувеликан, ученик гномского чародея Мога, или дух трехлапой лягушки, сопровождавший своего хозяина Скайти через Трясину Безумия, комический спутник обеспечивает герою необходимую помощь и поддержку в пути».

Века стиснула челюсти. Она собрала книги и встала, отряхивая с плаща пепел и песок. Трехлапой лягушки у нее, может, и нет, но хобгоблин ничем не хуже.

Дозорные стояли посреди туннеля и препирались. Деревянная панель была спущена с потолка, а камни сдвинуты в сторону. Шрам размахивал руками и орал:

– Высоты недостаточно, железные пики не смогут нанести серьезный вред. Разве что мы в несколько раз увеличим вес, а тогда петли не выдержат!

– Ну и что ты предлагаешь? – рявкнул другой хобгоблин. – Снова прибить скальных змей за хвосты к платформе?

Лицо Шрама помрачнело.

– Сработало бы, не перекусай они друг друга, – пробормотал он. Он начал говорить что-то еще, затем остановился, заметив Веку. Он толкнул локтем второго стража и указал на гоблиншу. – К вопросу об увеличении веса…

Они окинули взглядом Векину грязную, мокрую одежду, оценили общую растрепанность и ухмыльнулись.

До сих пор Века не знала точно, как ей убедить одного из хобгоблинов, чтобы тот взялся ее сопровождать. Разглядывая скрипучую платформу, она поняла. Бусины и бубенчики на ее посохе драматично зазвенели, когда она наставила его на Шрама.

– Ты. Пойдешь со мной.

Шрам сделал шаг в сторону и подхватил прислоненное к стене копье.

– Как бы мне ни хотелось погонять крысоеда, я на дежурстве.

Века нахмурилась, надеясь, что выглядит грозно. Поставив посох и фонарь на пол, она распустила пояс и принялась шарить в карманах передника, пока не нащупала маленький пакетик, завернутый в несколько слоев прокопченной желтой ткани.

– Что это? – спросил Шрам.

– Последняя деталь вашей ловушки. – Она развернула ткань, открыв нечто похожее на комок черной грязи. Старательно избегая прикасаться к гранулам, она подняла ладонь повыше, чтобы хобгоблины увидели. – Вот решение вашей проблемы.