Элейн Каннингем - Эльфийская месть

По этой улочке мало кто ходил, кроме самой Эрилин и ее единственной соседки, поскольку узкая высокая башня женской половины гильдии была самым скромным и удаленным зданием из всего комплекса. А потому у нее были все основания предположить, что догонявший ее мужчина собрался подняться по служебной лестнице в гильдии наемных убийц.

Тем не менее, Эрилин продолжала путь, ничем не показывая, что заметила присутствие постороннего. Впереди от улочки отходил узкий проход к еще более темной аллее, которая тянулась между оградой большого здания для мужчин и стеной общего зала собраний. Скорее всего, нападение состоится именно там.

Буквально за шаг до поворота Эрилин начала действовать. Одним плавным движением она развернулась, схватила обеими руками накидку незнакомца и, потянув его за собой, сделала кувырок назад. Ошарашенный преследователь упал вместе с ней. Девушка не стала дожидаться, пока тяжесть крупного тела пригвоздит ее к земле, а сразу изогнулась, подтянула колени и резко ударила своего противника. Мужчина перевернулся и тяжело шмякнулся спиной о землю.

Болезненный стон еще не успел замереть на его губах, как Эрилин уже стояла рядом с ним. Два сильных пальца умелого бойца превратились в опасное оружие. Девушка провела рукой по закутанному в накидку телу, определила точку, удар по которой мог временно лишить противника способности двигаться, и резко нажала.

Рука погрузилась в шею незнакомца слишком глубоко и слишком легко. Сильные пальцы прошли сквозь шею, и Эрилин поморщилась от боли, когда они уперлись в землю.

Молча выругавшись, полуэльфийка выдернула пальцы из нематериального тела и резким движением откинула капюшон с лица противника. Слабый лунный свет упал на лицо, темные, слегка поседевшие и поредевшие волосы и черную бороду, заметно тронутую сединой.

– Хелбен! – раздраженно пробормотала Эрилин.

Девушка присела на корточки и в смятении наблюдала за тем, как ее преследователь с неожиданным в такой ситуации достоинством спокойно поднялся на ноги и отряхнулся.

В данный момент Хелбен Арунсун по прозванию Черный Посох, архимаг Глубоководья, Мастер Арфист и ее непосредственный начальник, не был для Эрилин самым желанным гостем. Тайная организация Арфистов направила девушку и ее партнера, Данилу Танна с секретной миссией в Зазеспур, и, хотя Хелбен ни в коей мере не был виноват в том, что она выбрала себе для прикрытия такое мрачное занятие, Эрилин не имела ни малейшего желания сталкиваться с ним лицом к лицу. Вернее, с его нематериальным двойником, которого волшебник создал и направил за много миль специально для того, чтобы тот мог поговорить с Эрилин от его лица. Арфистка не без оснований подозревала, что волшебный двойник Черного Посоха так же склонен к серьезным дискуссиям, как и сам оригинал, а она не любила проповедей. Хватит того, что она исполняет обязанности Арфиста, но будь все проклято, если для этого нужно еще и философствовать!

– Отличный посланец, – заговорила она, поднимаясь на ноги вслед за двойником архимага. – Более плотный, чем все предыдущие. – В ее голосе отчетливо слышалось сожаление.

Скрытый намек, что девушка не прочь атаковать реальную цель, не ускользнул от архимага. Кончики его темных усов приподнялись в сардонической усмешке.

– И я рад тебя видеть. Эрилин Лунный Клинок, – не без сарказма ответил он. – Клянусь Мистрой, с каждым днем ты становишься все больше и больше похожей на своего отца. Точно такое же выражение я замечал на его лице несчетное количество раз.

Эрилин напряглась. Она слишком мало общалась со своим отцом-человеком, чтобы свободно разговаривать о нем. По правде говоря, как бы она ни восхищалась этим достойным человеком, лишнее напоминание о ее смешанном происхождении не доставляло Эрилин ни малейшего удовольствия.

– Не думаю, что ты создал двойника ради простого удовольствия поболтать о ваших взаимоотношениях с Браном Скорлсуном, – заметила она. – Мы оба находимся здесь по делам Арфистов, и, если ты не возражаешь, давай перейдем к сути дела.

Двойник Хелбена Арунсуна кивнул и попросил ее рассказать о проделанной работе. В нескольких сжатых фразах Эрилин рассказала ему о предотвращении попытки нескольких объединившихся гильдий Зазеспура свергнуть правящего пашу и установить власть мастеров. Своей деятельности в качестве члена гильдии наемных убийц и постоянно растущей тяжести этого занятия девушка не коснулась. К счастью, Хелбена не интересовали такие подробности.