Элейн Каннингем - Эльфийская месть

Но даже при всех этих осложнениях лорд Хьюн надеялся извлечь из сложившейся ситуации кое-какую выгоду. Сам он больше не имел права вступать на земли Глубоководья, но это никак не отразится на морской торговле между севером и югом. А жители Глубоководья еще не оправились после гибели урожая, появления ужасных чудовищ, разогнавших всю лесную дичь и уничтоживших большую часть домашнего скота, и политической нестабильности. Излишков урожая в Зазеспуре и товаров южных ремесленников с нетерпением ожидают на северных рынках. Кроме всего прочего, лорд Хьюн прихватил с собой изгнанного агента и всю дорогу на юг мысленно подбирал подходящую этой женщине роль в своих собственных замыслах.

Люция Тион, бывший агент ордена Рыцарей Щита в Глубоководье, представляла для Зазеспура исключительный интерес: она была одним из немногих выживших членов свергнутой королевской семьи, хотя и довольно дальней их родственницей. В Зазеспуре общественное мнение уже постепенно склонялось в пользу роялистов, и кто знает, каких высот может достичь честолюбивый человек, имея супругу с таким происхождением? Кроме благородного происхождения леди Люция обладала редкостной красотой и острым практическим умом. Было время, когда лорд Хьюн с удовольствием проводил время в ее компании. Теперь, получив над женщиной полную власть, он был в восторге.

Естественно, ни о чем подобном он не стал говорить своей спутнице. В краю своих гонителей Люция Тион могла ожидать самого жестокого преследования, вплоть до казни, а потому в течение всего путешествия потратила немало сил, чтобы завоевать расположение лорда Хьюна. Старания красивой, благородного происхождения женщины льстили самолюбию мужчины, и лорд Хьюн не собирался облегчать ей задачу.

Но как ни стремился он поскорее устроить свою «гостью» в загородном поместье, в первую очередь лорд Хьюн велел направить экипаж к одной из своих городских контор. Сначала дела, потом удовольствия!

Войдя в помещение, он кивнул служащим и приказал позвать старшего писца. К удивлению лорда Хьюна, на его зов явился калишитский парень – его новый ученик из семьи паши Балика.

– Добрый день, лорд Хьюн, – приветствовал его Хашет. – Надеюсь, поездка в Северные Земли прошла благополучно?

– Где Акниб? – прервал его Хьюн.

На лице парня появилось скорбное выражение.

– Он мертв, мой господин, – прямо ответил Хашет. – И пусть всех воров и предателей постигнет та же участь. Но вам не обязательно выслушивать эту историю из моих уст. Известие о вашем возвращении пришло сегодня утром. В кабинете вас ожидает герцог Хембреон.

Башмаки лорда Хьюна на мгновение приросли к полу. Герцог переносил все переменчивые бури политической жизни Зазеспура со стойкостью векового дуба. Он происходил из старинного рода и обладал неимоверным богатством, да и сам отличался непреклонным характером и обостренным чувством чести, что отражалось на всех без исключения поступках. Герцог смотрел на свое участие в деятельности Рыцарей Щита как на необходимое дополнение к своим обязанностям перед обществом. Кроме того, он был одним из высших руководителей этого ордена. Все эти сведения пронеслись в голове Хьюна, пока он старался стряхнуть оцепенение.

При появлении лорда Хьюна герцог поднялся с кресла и протянул ему руку.

– Вы сослужили отличную службу нашему городу, – произнес он.

– Вся моя жизнь посвящена службе, – уклончиво ответил Хьюн, искоса поглядывая на своего молодого помощника.

Хашет незаметно кивнул, словно советуя продолжать в том же духе.

– Как вы распорядились, лорд Хьюн, – заговорил Хашет, – в ваше отсутствие я постарался выяснить, кто из ваших служащих может быть связан с нелантарскими пиратами. Как вы и подозревали, этим негодяем оказался Акниб. Двое из числа пиратов сейчас находятся в темнице и готовы присягнуть, что их нанял Акниб и при этом обещал расплатиться информацией о графике выхода судов и их маршрутах. Но это не единственное его преступление. Он вас обкрадывал, собирая незаконную мзду с караванов. Что он собирался сделать с награбленными средствами, я сказать не могу.

– У Акниба всегда было слишком развито самомнение, – задумчиво заметил Хьюн, надеясь, что такая оценка будет соответствовать замысловатому сценарию молодого ученика.

– Писец не ограничивался продажей сведений пиратам. Он затеял торговлю вооруженными судами, ведя переговоры с капитаном наемников по имени Бунлап. Что еще хуже, эти двое пытались навести тень преступления и на вас.