Элейн Каннингем - Эльфийская месть

В нескольких сотнях шагов впереди стояло молодое деревце, очищенное от веток. На этом шесте болталось тело эльфа. Это был не Тамсин, а кто-то незнакомый, видимо из клана Сулдасков, убитый дня три тому назад. Мухи вились над телом и ползали по контуру цветка, вырезанному на щеке мертвого эльфа.

– Сколько еще эльфов послужат нам отметинами? – в отчаянии прошептал Тамсин. – Сколько их еще умрет, пока мы доберемся до места?

Ганамед, с рассветом вернувшийся к эльфам Эльманесси, подошел к Зоастрии.

– Я видел лагерь людей, – начал литари. – Их намного больше, чем нас, и они готовы к обороне. Единственная наша возможность одержать победу и освободить тех, кого еще не убили, в неожиданном нападении, Я поговорил со своим кланом. Литари, минуя Лебяжью Поляну, смогут доставить вас к тому месту, от которого до цели не больше одного дня пути.

– У людей было преимущество в три дня, – заметил Ротомир. – Но даже и в этом случае они не ожидают, что мы появимся так скоро. Кроме того, они понадеются на своих разведчиков. Благодаря литари, мы сможем незаметно обойти следопытов и застать людей врасплох! Если твой клан согласен нам помочь, мы примем предложение с благодарностью!

Эльфы разбились на небольшие группы, чтобы на спинах литари преодолеть врата и перенестись к полю сражения. Амарил, как и Ротомир, были в числе первых. Зоастрии тоже предложили отправиться в числе первых, но эльфийка отказалась и вместо этого предложила Эрилин немного прогуляться.

Две женщины отошли в сторону. Выйдя на небольшую полянку под кронами древних дубов, Зоастрия остановилась.

– Битва начнется скоро, – заговорила она, – Пора…

Эрилин непонимающе взглянула в лицо воительницы. Затем проследила за ее взглядом, задержавшимся на рукоятке Лунного Клинка.

– Для полуэльфийки ты отлично справлялась с ним, – признала Зоастрия. – Но теперь снова пришло мое время. Пора вернуть мне Лунный Клинок.

Требование прародительницы настолько ошеломило Эрилин, что на мгновение она лишилась дара речи. Арфистка не ожидала, что придется расстаться с Лунным Клинком!

– Но Лунный Клинок признал меня своей владелицей. Меч и я, мы крепко связаны! – запротестовала полуэльфийка. – Я не могу передать его никому, это личное оружие!

– Только одному из нас дано владеть мечом, – решительно заявила Зоастрия. – Если у тебя имеется другой меч, обнажи его, и решим спор!

Эрилин отвернулась. Как ни восхищалась она боевым мастерством эльфийки, но полагала, что превзойдет Зоастрию в бою. И не для того она возвращала легендарную героиню отчаявшемуся лесному народу, чтобы уничтожить ее сейчас. Но она никогда и не отказывалась от боя. Этого Эрилин просто не могла допустить, даже ради блага всех эльфов.

Вероятно, Зоастрия все поняла, поскольку тотчас предложила другой вариант:

– Или последуй желанию своего сердца. Отдай мне меч добровольно и ты будешь навеки свободна от Лунного Клинка. Возвращением меча прежнему владельцу – его законному владельцу – ты с честью выполнишь свой долг перед эльфийским народом, и твой обет вечного служения Лунному Клинку будет возвращен мне.

Неожиданное предложение Зоастрии сняло огромную тяжесть с души Эрилин, но возникшая пустота быстро заполнилась ощущением странной печали и утраты.

– А как же новое могущество, переданное мной мечу? – осторожно спросила она.

– Оно сотрется. Если ты приняла решение, мы можем продолжить.

– Одну минуту, – попросила Эрилин.

Она обнажила меч и подержала его перед собой, в последний раз ощущая единственную связь с народом матери. Как она ни боялась Лунного Клинка, как ни обижалась на него, а иногда и ненавидела, Эрилин никогда не могла представить, что настанет час и ей придется отказаться от волшебного оружия. Но она пойдет на это ради благополучия эльфийского народа, ради любимой души, в противном случае навеки обреченной служить мечу.

Девушка расправила плечи и в последний раз подняла меч. Она представила себе своего магического двойника, а также второго духа, заключенного в клинок по недоразумению.

Из тумана вышли две эльфийские тени и встали перед Эрилин. При виде точной копии Данилы у полуэльфийки перехватило дыхание. На мгновение она задумалась, знает ли ее друг о том, что произошло в Тефирском лесу. До того, как она узнала о своей эльфийской тени, пока сущность меча была под контролем ее наставника, всякий раз, когда Кимил Нимесин вызывал духа меча, Эрилин мучили кошмары. И сейчас ей очень хотелось, чтобы Данила понял, что она делает и почему.