Александр Рудазов - Серая чума

- Мы узнаем… узнаем… узнаем прямо сейчас!!! - взревел старик, выхватывая серебряный браскет и пронзая красавице плечо.

Кентаврица вскрикнула от боли, ее глаза закатились, она тяжело задышала… а в следующий миг ее силуэт расплылся, конская половина заколебалась и исчезла! Прекрасная кентаврица превратилась в человека! Очень красивую молодую девушку… но с серой кожей.

- Не ложь!!! - прорычал Великий Намиб, нанося страшный удар утяжеленным концом посоха. - Чистая правда!!!

Бронзовая палица расколола череп колдуньи, словно пустую тыкву. Она даже не успела открыть рот, чтобы произнести заклинание - военный вождь кентавров убил ее на месте.

В шатер вновь влетел старший телохранитель. Он выглядел ошеломленным и испуганным.

- Крылатый Вла… - запыхавшись, поклонился он. - Крылатый Властелин, ваш Младший Таргатор, он превратился в… о-о…

Его глаза упали на мертвую колдунью, и окончания доклада не последовало. Кей-Коон и так прекрасно знал, во что превратился его второй помощник.

- Серые… - озлобленно прохрипел Великий Намиб, сжимая кулаки.

- Я жду повелений, Крылатый Властелин, - тихо сказал старший телохранитель.

Кей-Коон молча протянул ему листок бумаги.

- Всех перечисленных - прикончить таким же образом, - сухо приказал он. - Живыми не брать.

Телохранитель поклонился. Его глаза забегали по бумаге и невольно поползли на лоб - в списке оказалось тринадцать имен, причем большинство из них - весьма высокопоставленные кентавры. Крупнее Младшего Таргатора и любимой жены Великого Намиба никого не нашлось, но и прочие вызывали уважение. На последнем имени верный страж едва не зарычал от бешенства - им оказался его собственный сын.

- Нет ли здесь ошибки, Крылатый Властелин?! - с отчаянной надеждой вопросил он.

- Мы сожалеем, - сочувствующе посмотрел на него повелитель. - Боюсь, перечень точен… Не жалей их - они не те, кем кажутся, на их месте двуногие шпионы…

Телохранитель коротко кивнул и ушел, еле слышно цокая копытами. Только по хвосту, исступленно колотящему по крупу, можно было понять, какое горе и бешенство овладели старым воином.

- Печальный день для Кентавриды… - прикрыл морщинистые веки Кей-Коон. - Мы благодарим тебя за доставленное послание, юная кобылица. Твое деяние не будет забыто.

- Ваше величество, мой король просит вас… - рискнула напомнить Марадея.

- Да, мы прочли, - с легким раздражением посмотрел на нее Великий Намиб. - Но выйди наружу - в воздухе пахнет порохом и каленым железом! Казачество Забережья только и ждет, когда мы дадим слабину! Но мы не дадим ее! Мы их уничтожим!!! - взревел Кей-Коон, ударив кулаком по ладони. - Но пока еще не уничтожили… пока не уничтожили… как, как оставить границы неприкрытыми?!! Нет, юная кобылица, наш ответ - нет! Передай своему Намибу, что мы благодарны ему за услугу, и непременно при случае отплатим… но пусть он не ждет, что мы бросим нашу войну ради его!

- Ваше величество! - бросилась на колени девушка.

- Что это значит?… - брезгливо поморщился Кей-Коон.

- Ваше величество, прошу, подумайте еще! - взмолилась Марадея. - Вы же видели, что сделали серые!

- Да, и мы непременно отомстим. Но не сегодня.

- Но завтра может быть поздно!!! Разве вы не видите, что творится?! Если вы не поможете нам, Рокуш падет!… а за ним настанет очередь Кентавриды!!! Ваше величество, к нашему королю на помощь явился великий маг из Небесных Сфер, мой брат отправился гонцом к дэвкаци… неужели вы останетесь в стороне?!! Не дайте погибнуть всему Нумирадису… всему Рари!!! Молю вас!!!

Седой кентавр невольно отступил назад, ошеломленный такой горячностью. Из глаз девушки катились огромные слезы. Кей-Коон на миг заколебался, но потом седая борода медленно качнулась.

- Нет… - тихо ответил он.

- Ваше величество! - вспомнила о королевском наставлении Марадея. - Еще мой король велел сказать вам: «Вспомни о пятерых, погибших в пещере!»

А вот эти слова подействовали на Кей-Коона, как удар грома. Он на миг замер, ошалело раскрыв рот, но потом старческое лицо словно осветилось изнутри. На губах кентавра заиграла молодая улыбка, и он ностальгически вздохнул.

- Проклятый двуногий… - фыркнул Кей-Коон. - Он все-таки рассказал…

Марадея не решилась спросить, что все это означает, но в ее глазах стояло такое любопытство, что Великий Намиб понимающе усмехнулся и поведал:

- Когда я был совсем молод, маленькая кобылица, я дружил с одним из ваших. Я тогда был всего лишь младшим побочным сыном дальнего родича тогдашнего Великого Намиба, служил в тимариотах. А он был лейтенантом гренадеров. Его звали Бокаверде Хобокен. Нас обоих отправили проходить службу в Ларии… была тогда такая программа, направлять младших детей учиться за границу… У нас в Лепрегаде тоже тогда служили ваши… да и сейчас еще иногда бывают. Дело было в Сталибах. Мы с Хобокеном гнались за парой мародеров, но они ушли… Ночь застигла нас в горах, и мы решили переночевать в пещере… Но случился обвал… и меня едва не придавило спящего. Хобокен успел вытолкнуть меня из-под удара… но сам лишился руки. Всю оставшуюся жизнь он проходил с крюком вместо пятерни… Тогда же я поклялся ему, что всю жизнь буду помнить о пятерых, погибших в пещере… Проклятый двуногий не забыл клятвы… - снова фыркнул Кей-Коон. - Жаль, он так и не узнал, что я стал Великим Намибом… не дожил…