Евгений Кудрин - Тёмный маг

- Свиток предупреждает, что вход в пещеры защищён печатью. Я чувствую барьер, отделяющий подземелье от поверхности, - говорил Годи, остановившись у расчищенного входа в тоннели. Он провёл ладонью по невидимой вертикальной поверхности. - Кажется, он начинается тут.

- О чём это Вы!? Давайте войдём. Чего же ещё ждать?

- Нет, нет! Стой! - удерживая друга, скомандовал маг. - Прежде проверю. - Годи использовал несколько простых заклинаний для выявления враждебной магии. Но ничего не обнаружил и воспользовался ещё одним верным способом. Он кинул обломок скалы во тьму тоннеля. Пролетев недолго, камень громко упал, но больше ничего не произошло.

- Хм. Видимо, древнее заклинание истощилось. Всё же лучше дождаться назначенного часа.

- Ну, люди далёкие от магии всегда проверяют опытным путём. - Оди пошёл к костру, зажёг факел и вернулся. - Я пойду первым и скоро узнаю, чего стоит столь долгое путешествие. - Он поджёг второй факел своим, передал его Годи и немедля шагнул в тёмный тоннель. Бесстрашный Оди спускался вдоль холодной стенки, пологий каменный путь тянул его на глубину. За первым поворотом он прокричал: 'Иду дальше, тут какие-то ступени!'.

- Жди меня! Я сейчас! - кричал в ответ маг. Он оставил тяжёлые вещи на входе, задрал факел под низкий потолок и остановился на входе. - Эха? Его нет, - мысли вслух проронили уста. - Почему нет эха?

В глубине тоннеля Оди вышел к узкому месту и новому повороту. Впереди на подъёме промелькнул свет, и снова появились ступени. Без доли сомнения он зашагал вперёд к источнику, и оказался на выходе из тоннеля, где увидел Годи.

- Что, как так?!

- Побоялся идти дальше? - улыбался маг.

- Готов поклясться, что я шёл вперёд и не думал возвращаться, - удивлялся Оди. - Каким-то образом я попал обратно, хотя точно помню, что не поворачивал дважды в одну сторону.

- Интересно. Слушай. - Маг крикнул в тоннель. - Хэй!

- Нет эха?!

- Ага, пойдём вместе.

Они спустились в тоннель, шли лишь вперёд, но вернулись к входу. Оди негодовал, Годи же был в восторге от неизвестной магии. Они поняли, что войти в тоннели не так просто, как казалось, и вернулись к костру. Но вскоре правильный час настал, и описанное в древнем свитке событие произошло. Два светила встали в ночном небе, будто отражались друг в друге. Место входа озарилось звёздным светом, и из глубины тоннеля появился силуэт человека в белых мантии и плаще с капюшоном, скрывавшем лицо.

- Белый маг!

Годи признал силуэт, но тот не был человеческим, всего лишь призрачной тенью - посланием древнего волшебника. Он будто приковал к месту, пока медленно приближался. Вблизи вскрылись его полупрозрачные черты. Он остановился в трёх шагах и посмотрел на людей. Тяжёлый голос эхом раздавался из глубины тоннелей:

- Стойте искатели и слушайте. Вы обладаете опасным знанием о том, что хранится в глубинах. Торопитесь! Проход открылся ненадолго. И будьте осторожны! Лишь сильным волей суждено выбраться обратно. Пройдя внутрь, уже нельзя передумать, древняя магия восстановит барьер и закроет проход до следующего 'Орона'.

Белый призрачный силуэт медленно развеялся в воздухе. Годи сразу прошёл в тоннели, когда почувствовал, что барьер ослаб. Он достал кольцо и выпустил блуждающий огонёк. Его слабого свечения хватало, лишь чтобы увидеть путь на пять шагов впереди. Мерзко было в этих тоннелях: мрачно, душно, и мокро. Они долго спускались, пробирались из одного грота в другой, преодолевали узкие места, искали путь в темноте. Наконец, они вышли туда, где как им казалось, было больше воздуха, в старый полузатопленный грот. Откуда-то издалека доносились звук перекатов подземной реки и шум водопада. Блуждающий свет почувствовал свободу и поднялся высоко, развеял мрак грота и осветил высеченную в скале на противоположной стороне необычную стену. Бесстрашные исследователи подошли ближе к ней и обнаружили барельеф, на нём изображение молота, наковальни, других инструментов и надписи.

- Я узнаю их! Надо перевести. Нужно больше света. Зажги ещё факел.

Друг выполнил просьбу и развеял мрак. Что-то непонятное и чёрное отскочило от ног. Оди отпрянул подальше и дёрнул волшебника за рукав. Годи был столь увлечён, что не обратил внимания и остался у стены, читая про себя или тихо вслух надписи на благозвучном неизвестном языке. Разрываясь между страхом и нежеланием отвлекать волшебника, Оди задрал горящие факелы так высоко, насколько ему позволял рост. Он смотрел на колеблющуюся кромку, где обрывался свет, и время от времени замечал её движение к ним. Когда же он прикрыл огонь, то в ужасе увидел, что ползущая тень заняла всё закрытое от света пространство. Оди быстро убрал ладонь, но это не заставило тень отступить назад, а лишь остановило. Когда она достигла квадратного выступа в четырёх шагах от стены, Оди не выдержал и вскрикнул: