Станислав Николаев - Кольцо судьбы

— Что случилось? — Ричард обнял девушку.

— Я отпросилась у отца, — Рита перевела дух и с благодарностью кивнула Джону, протянувшему ей флягу с водой. — Вас ищут. И судя по всему не с очень хорошими намерениями.

— Так что случилось, — Ричард взволновано поглядел в глаза девушке.

— Вы ушли. Прошло немного времени и к нам приехали пять вооруженных человек. Они спрашивали о вас. Обещали хорошо заплатить за любую информацию. Отец сказал, что вы переночевали у него и ушли с рассветом по северной дороге. Те бросили ему горсть золота и ускакали, словно за ними гнались. Один из них сказал другому, что теперь то ты от них точно не уйдешь и он теперь-то привяжет твою голову к седлу. Я такое как услышала, то тут же сказала отцу, что пойду вас догонять. Я тебя не брошу в опасности.

Ричард обнял девушку.

— Я тебе очень признателен за сообщение, но с нами быть очень опасно. Тебе надо вернуться домой. Я не переживу, если с тобой что-то случиться.

— Вот еще, — Рита вскочила и сердито топнула стройной, немного полноватой ножкой. — Я иду с тобой. И попробуй сказать что-нибудь против, Ричард Джонстон.

— Хорошо, любимая, хорошо, — обнял рассерженную девушку юноша. — Хочешь идти с нами — хорошо, только не злись.

Джон усмехнулся. Кто будет руководить в молодой семье Джонстон, уже было ясно. Хотя, для Ричарда это не самый плохой вариант. Ему нужна твердая рука.

— Надо идти, — Джон встал, решительно забросив за спину мешок, — и с дороги лучше сойти, пойдем по полю, там шансы нас найти меньше.

Ричард помог подняться невесте и поднял свой мешок.

— Рита, тебе не тяжело, — заботливо поглядел он на девушку, — давай я и твой мешок понесу.

— Спасибо, — кокетливо бросила та взгляд на жениха, — но я девушка деревенская, сильная и выносливая, так что пока понесу сама, а там поглядим.

— Относительно выносливости, то я уже об этом знаю, — улыбнулся парень и тут же охнул от тычка кулаком невесты в бок.

Девушка погладила парня по руке и решительно сошла с дороги.

— Надо идти туда, — указала Рита на черневший на горизонте лес, — там чаща, но не большая, у нас тут нет больших лесов. Можно переждать до ночи. А там по темноте пойдем.

Джон уважительно поглядел на Риту.

— Здравая мысль, — кивнул он, — двинули.

Путники пошли по поле в сторону леса. Добрались они до него без приключений. Лес давал защиту от взглядов преследователей и находился далеко от дорог. Ребята быстро набрали веток, пока Рита раскладывала еду, извлеченную из мешков. Вскоре весело затрещал костерок. Джон старательно выбирал сухие ветки, которые подбрасывал в огонь, а влажные раскладывал рядом. Дым был им совсем не нужен. Поужинав, ребята уселись у огня. Рита прильнула к Ричарду, глядя на веселые язычки пламени.

— Милый, а что ты натворил, что за тобой охотятся?

Джон давно ожидал этого вопроса, и про себя дивился выдержке девушки. Прошло уже много времени с момента их встречи на дороге, а она так и не поинтересовалась.

Ричард обнял любимую и посмотрел ей в глаза.

— Видишь ли, ласточка. В конце лета у нас в трактире убили трех постояльцев, — парень нервно потер лоб. — Кто и как — непонятно. Похоже было, что они просто перебили друг друга. Это уже потом, мы поняли, что случилось. А тогда — полная загадка.

Девушка заинтересованно глядела на парня. Ее глаза загорелись.

— А на следующий день, когда я оттирал пол от остатков крови, я нашел небольшое серебряное колечко, — парень порылся в кармане камзола и вытянул блеснувшую серебряную змейку. — Вот это.

Он отодвинул протянувшуюся к кольцу руку девушки.

— Милая, не надо, не трогай. Это не мое кольцо. Я просто должен доставить его в столицу. А его хозяйка, она где-то здесь, рядом с нами. Просто она умерла. Давно, около двух тысяч лет назад. А эти наши постояльцы разграбили ее могилу. Ради этого колечка. И она нашла и убила их.

Рита внимательно поглядела на ребят. Джон кивнул, понимая удивление девушки.

— Это правда, Рита. Все так и было.

— Ну знаете, — девушка взволновано приподнялась. — Если бы вас было не двое, я бы подумала, что Ричард сошел с ума. А сразу двое сумасшедших — это невероятно.

— Я бы и сам так подумал, если бы это случилось не со мной, — грустно покачал головой парень, — так вот. Кольцо я нашел, а потом отец отправил меня и Джона с караваном в столицу, за вином. А по дороге нас нагнал приказчик и сказал, что меня ищут убийцы, им нужно кольцо и моя голова, потому что кольцо обладает какой-то волшебной силой. Ну мы с Джоном и рванули в лес. Ели успели. Только в лес вошли, как они к каравану выехали. А потом мы встретили шаманку — Ясмин. Владелицу кольца. Она умершая волшебница и иногда может принимать телесный облик. Она попросила нас помочь. Доставить кольцо в столицу, к какому-то магу. Тот сможет вернуть Ясмин к жизни, а она взамен пообещала помочь нам избавиться от бандитов. Вот с того момента мы по лесам и скитаемся. Прячемся, стараемся не заходить в города, идем без дорог. Если бы не Джон, я бы уже пропал давно. Он у меня очень умный.