Станислав Николаев - Кольцо судьбы

Арчи передернуло. Откуда она знает, что он убийца? И этот намек на живого. Стоит быть осторожнее. Он отпустил повод лошади и немного напрягшись, двинулся к старушке.

— Что, внучек, лес в округе уже обшарил? — так же насмешливо продолжала бабка, опершись плечом о дверной косяк, — И как? Чего-нибудь нашел?

— Не твое дело, карга, — выдавил Арчи, подойдя поближе. Вот отсюда он мог дотянуться до нее ножом. Одно неуловимое движение и бабки не станет.

— Не хами бабушке, а особенно бабушке-ведьме, — улыбнулась старуха, — да и не думай убивать меня, все равно не получиться. У тебя ведь ни ноги, ни руки не слушаются.

Арчи попытался дернуться, но к своему ужасу не смог. Ноги и руки словно окаменели. И вот тут убийца испугался. Впервые за свою сознательную жизнь он оказался совершенно беспомощным. Все годы его тренировок, все отточенные навыки и умения словно исчезли. Он стоял на поляне, перед смеющейся старухой и понимал, что сейчас она может сделать с ним все, что угодно. Например, вытащить из-за пояса его же нож и перерезать ему горло, а он не сможет оказать ей даже незначительного сопротивления. Арчи не боялся смерти, но сама мысль о таком конце, когда он не сможет даже попытаться спасти свою жизнь, вызвала у него настоящий ужас. А бабка стояла в двери и звонко хохотала. Так прошло несколько минут.

— Ладно, — махнула старушка, вытирая слезы, — свободен пока.

Арчи отскочил назад и схватился за рукоять ножа.

— Что это было? — выдавил он, с трудом сглотнув ком страха, стоящий в горле.

— Я показал тебе, что я настоящая ведьма, веришь ли ты в это или нет, — усмехнулась старуха, — что бы ты понял, что со мной твои штучки не пройдут. Никогда.

— Я понял, — вытер Арчи холодный пот со лба.

— Ну вот и ладненько, — старуха уселась на завалинку под окном. — Кольцо ищешь?

— А откуда вы знаете про кольцо, — напряженно уставился Арчи на бабку, — они были здесь?

— Были, — усмехнулась старуха, — чего врать то, ты ведь след уже нашел. Только послушай меня, сынок. Не рыщи тут в лесу. Не надо. И парней оставь лучше в покое.

— Это что, угроза? — поинтересовался убийца, сощурившись.

Он понимал, что старуху ему убить не удастся. Это было впервые в его жизни, и он не знал как себя вести с ней.

— Нет, не угроза. Просто предупреждение. Зря ты связался с этим делом. Откажись пока не поздно, — бабка оперлась спиной о стену дома и посмотрела в небо, где проплывали небольшие серые облака, светящиеся в лучах солнца. — Ты со смертью на ты, но никогда она не была так близко от тебя. И это твоя смерть. — Бабка перевела взгляд на Арчи. — Хочешь ее увидеть?

Убийца замер. Что еще?

— Если ты сейчас медленно посмотришь назад через левое плечо, то увидишь ее метрах в двух за собой. Только медленно.

Арчи отчаянно дернулся вправо, на ходу выхватывая нож из-за пояса. Мушкетеры, мечники, кто бы там ни был, но он так просто не дастся. Но на поляне и по ее краям никого не было, только ленивый ветерок шевелил опавшие листья и покачивал голые ветви кустов.

Старуха звонко рассмеялась.

— Я же говорила — медленно. А ты прямо как дите малое. Какие стрелки? Я могу убить тебя сама, без помощи посторонних.

Арчи встал. День сегодня явно не задался. Старуха выбила его из колеи.

— Так что же я должен был увидеть? — пробурчал он, пряча нож.

— Свою смерть, — улыбнулась бабка, — Ту, которая ходит за каждым живым человеком, а потом, когда приходит его час, подходит ближе и просто кладет руку на левое плечо. И все. Жизнь закончилась. Так вот, твоя — уже стоит за плечом и ей нужно только протянуть руку. Поэтому я и не советую тебе заниматься этим делом.

Арчи почувствовал, как по спине холодным ветерком побежали мурашки. Смерть за спиной, он резко оглянулся. Никого.

Бабка снова рассмеялась.

— Нет, внучок, так просто ее не увидишь, иначе все было бы слишком явным. Хочешь посмотреть? — насмешливо поглядела она на него.

Арчи сглотнул.

— Нет, — выдавил он, — как-то не очень.

— Тогда поверь мне просто на слово, — пожала плечами бабка, — рядом. Поэтому послушай мудрого человека.

— Я подумаю, — пробурчал Арчи и, повернувшись, вскочил в седло.

— Ну-ну, — усмехнулась бабка, — если бы ты знал, сколько раз я слышала это в своей жизни. Твой выбор.

Она встала и проскользнула в избушку, захлопнув дверь.

Лошадь неторопливо ступала по засыпанной листьями земле. Арчи задумчиво сидел в седле, направляя коня на запад. Смерть за спиной. Проклятая старуха. Она сумела напугать его. Но ничего, смерть всегда рядом. Такая у него работа. И данная ситуация ничего не меняет. Если бы он боялся риска, он не стал бы убийцей. Арчи тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли. Лес начинал густеть. Ехать верхом становилось затруднительно. Убийца спрыгнул с лошади. Придется бросить коня. Пешком легче.