Андрей Буторин - За краем земли и неба

– Кто вас сюда звал?! – рявкнул мужчина. Стоявшая рядом знакомая троица поспешно закивала.

– Папа, там дождь! – топнула Кызя. Теперь Хепсу заметил, что и на ее ногах дощечки, только с короткими ремешками, завязанными у щиколоток.

– Меня просто оторопь берет от твоего поведения! – топнул в ответ мужчина. У него это получилось громче. – Не видишь, мы здесь беседуем?

– Беседуйте себе, – фыркнула девочка. – Мы посидим с Хепсу в моей комнате.

– Нет уж, раз пришли… Вот что, ты и впрямь иди к себе, а он пусть останется.

– Папа, – насупилась девочка. – Не вздумай его продавать!

– Не твоего ума дело! – вновь загремел длиннолицый. – Не лезь во взрослые дела! Марш в свою комнату!

– А он – не взрослый! – стиснула руку мальчика Кызя. – Так что нечего…

– Да что это такое! – Мужчина зашагал к детям, звучно шлепая «дощечками». Схватил Хепсу за другую руку и дернул к себе. Кызя уперлась, но отец, разумеется, был сильнее ее, и девочка заскользила по деревянному полу.

Мальчик завопил от боли – ему показалось, что руки сейчас оторвутся.

– Да что это такое! – повторил мужчина и отпустил руку. Хепсу повалился на девочку, сбивая ее с ног. Все четверо мужчин засмеялись – отец Кызи заливисто-громко, остальные – гулко подхохатывая.

– Ничего смешного тут нет! – вскочила разъяренная девочка. – Вот была бы жива мама!.. – На глазах Кызи заблестели слезы.

– Кызя, прекрати! – сморщился желтоволосый. Его голос из грозного враз стал жалобно-умоляющим. – Ну сколько раз мы с тобой говорили… Я же тебя просил…

– Вот и я тебя прошу: не трогай Хепсу! – звонко топнула Кызя. Слезы уже покатились по щекам.

– Да не трону, не трону я! – взмолился мужчина. – Мне надо с ним всего лишь поговорить. Иди к себе и успокойся. Скоро он к тебе придет.

– Учти, – уже откровенно всхлипнула девочка. – Если ты его продашь – я убегу!

– Прекрати! – замахал руками отец и отвернулся. – Не могу я смотреть, как ты плачешь! Просто оторопь берет…

Кызя быстро шмыгнула в соседнюю дверь. Там, видать, и была ее комната. Хепсу подумал, что Кызя ни за что не оставила бы его наедине с отцом и «злобными дядьками», если бы не застеснялась своих слез.

– И не подслушивай! – крикнул вслед дочери длиннолицый. Потом посмотрел на Хепсу уже вовсе не отеческим, а, скорее, оценивающим взглядом. Сказал, понизив голос и скосив глаза на дверь: – Давай, рассказывай!

Хепсу рассказал все, с момента, как его подобрали Залг и Олрог, и до того, как у корабля появились Арог, Асарк и Акмуд. Про Ачаду он, разумеется, промолчал.

– А как же тебя занесло к кораблю? – спросил мужчина. – Ты что, на самом берегу жил?

Хепсу подумал, что врать лучше как можно меньше, чтобы самому потом не запутаться. Вообще-то лучше бы совсем не врать – этого он не любил, но тут был иной случай. От него зависела судьба другого человека, да еще и какого: самого теперь дорогого для него – Учителя! И Хепсу решил говорить правду, но не всю. Такую правду, где не было места для Ачаду. Он ответил так:

– Нет, я жил не на берегу. В селении, далеко.

– А как же очутился на берегу?

– Я хотел узнать, есть ли у земли край.

Кто-то из троицы – вроде бы Акмуд – фыркнул, но желтоволосый грозно зыркнул в их сторону и с заинтересованностью в голосе спросил у мальчика:

– И как – узнал?

– Да, – кивнул Хепсу. – У земли есть край. И другие земли тоже есть. Как эта.

– А какие ты еще видел земли?

– Никакие. Только свою и эту. Но раз есть две – должны быть еще. Ведь черное озеро бесконечно.

Мужчина вновь посмотрел на замершую неподвижно троицу:

– Для бесполезного он слишком хорошо рассуждает. Вам не кажется?

– Шагрот, я не говорил, что это точно бесполезный, – подал голос Арог. – Я сказал: он похож на бесполезного. К тому же голый и босой… Посмотри на его подошвы!

– Ну-ка, подними ногу! – приказал желтоволосый, оказавшийся тем самым Шагротом. Впрочем, Хепсу и так уже об этом догадался, он и вправду был не глуп. И ногу поднял без возражений – что ему, трудно?

Высокий Шагрот нескладно согнулся, рассматривая подошву мальчика. Выпрямившись, промычал:

– М-да… Точно такие, как у всех бесполезных. У тех бесполезных, которых давно отделили. У самых первых это стало приобретенной особенностью, от постоянного хождения босиком. Теперь уже, похоже, передается по наследству. Такое может быть только у маложивущих.

– А я о чем! – ободрился Арог. – Оттого и смекнул!

– Вы у меня все смекалистые, как я погляжу. Недаром родные братья! А от чего корабль взорвался? Кто еще на нем был? Куда делся? – замахал руками Шагрот. – Это вы не смекнули, бестолочи? – Он снова повернулся к Хепсу и тем же рассерженным тоном спросил: – Кто еще был с тобой? Говори!