Наталья Жильцова - Отбор

Я обернулась и поняла: мужчины Иссиану не видят. Они пытались понять, что меня остановило, и не находили. Вот ведь! Эта индарийская семейка сговорилась! Из-за них я уже второй раз за вечер выглядела глупо и несдержанно.

Подавив очередной приступ раздражения, я коротко покачала головой и заверила:

— Ничего. Просто слегка задумалась и споткнулась.

После чего двинулась дальше по коридору, напрочь игнорируя призрачную императрицу. Вреда она мне причинить не могла, так что и уделять ей внимания не стоило.

Вот только Иссиану подобное поведение не устроило. Она настырно поплыла за мной вслед и продолжила возмущаться:

— Прохлопала такой удачный повод покинуть отбор! Почему, я тебя спрашиваю? Ведь мой правнук уже подписал тебе все нужные бумажки! Здесь не место таким, как ты! Или захотела отыграться на нашей семье за прошлое и опять всех стравить? Знаю я вас, интриганок де Арден! Только о себе и своем величии думаете, на остальных вам начхать! А после вас разгребай проблемы!

Какие проблемы имела в виду Иссиана и в чем суть ее претензий, я понять не могла. А объяснять она, судя по всему, ничего мне не собиралась. Только кидала обвинения одно за другим, и это порядком злило. Я даже шаг ускорила, чтобы скорее добраться до своих комнат. Там защита была усилена и призраку туда хода не было.

Увы, идти еще было прилично, а Иссиана не отставала.

— И вообще, я приказала держаться подальше от архимага. Почему ты с ним разговаривала?!

Это я с ним разговаривала?! Да я бы лорда Райана с радостью до окончания отбора не видела бы! — хотелось крикнуть мне в лицо призраку, но пришлось сдержаться.

— Выбери себе какого-нибудь хахаля и убирайся прочь в свои земли! И отродьям своим будущим скажи, чтоб ноги их здесь не было!

— Что-о?!

От последних слов я будто на стену налетела и вновь резко остановилась.

Эта мегера переходит всякие границы! Она еще осмеливается детей моих будущих оскорблять?! Я — герцогиня де Арден! И не намерена выслушивать подобное хамство от какой-то мертвой тетки!

Сжав пальцы, я активировала кольцо и сквозь зубы процедила:

— А уж вас это точно не касается!

Легкий взмах и вырвавшийся из амулета ворон голубой стрелой ввинтился в призрачное тело императрицы, полностью ту развеяв.

— Ваша светлость, что происходит?

Оба стражника вмиг выхватили мечи. Ворона, в отличие от призрака, они видели.

Ответить не успела. Рядом появился сияющий портал, из которого вышел архимаг.

Лицо у него было таким, что вся моя самоуверенность как-то вмиг испарилась, заставляя выпалить:

— Она первая начала!

— Она, она. Кар-рга бессмер-ртная, — непочтительно добавил ворон… о прабабке архимага, между прочим! Вот когда бы об этикете вспомнил!

Хотя, конечно, он — хранитель рода, и когда этот самый род так оскорбляют, ворону не до расшаркиваний. Но мог бы и обо мне подумать — объясняться-то перед лордом Райаном надо! А свидетелей разговора с призраком нет.

Кстати, о свидетелях. Я нервно взглянула на готовых к бою стражников. Но в то же время прозвучал приказ архимага:

— Оружие в ножны. Вы ничего не видели и не слышали!

Коротко кивнув, мужчины подчинились и убрали мечи.

Что ж, уже легче. Я собралась с мыслями и, подбирая слова, начала:

— Видите ли, лорд Райан, мой хранитель опять среагировал на вашу…

— Я прекрасно понял, что произошло, — перебил меня он. — И здесь не место для подобных бесед, леди Ариана, вам не кажется? Вроде бы вы не так давно доказывали, что умеете оперировать фактами.

В голосе архимага слышалась столь явная издевка, что я едва не задохнулась от возмущения.

— Умею! И более того…

— Вот и замечательно. В таком случае пройдемте.

Меня властно подхватили под локоть и потянули вперед по коридору.

Шаг у лорда Райана был широким и быстрым, а хватка стальной, так что очень скоро мы пересекли порог моих апартаментов. Одним сердитым взглядом архимаг выпроводил прочь растерянных горничных и, только когда за ними закрылась дверь, изволил меня отпустить.

— Вот теперь можете сообщить то, что хотели.

— Вы весьма грубы, — потирая локоть, хмуро бросила я.

— Сожалею, — равнодушно откликнулся он. — Это все?

— Не все. Ваша покойная родственница — редкостная хамка. Она вывела меня из себя.

— Да? Разве такое возможно? — несмотря на по-прежнему спокойный тон, на губах архимага промелькнула усмешка.