Олег Бубела - Душа крючкотвора

Больше о Сивилле никто не слышал, а сделанные ею пророчества, включая то, где говорилось о преданном слуге, который поможет Темному Лорду возродиться, быстро забылись. Разногласия учеников Хогвартса постепенно сошли на нет, поскольку у них появилась более интересная тема для обсуждений, нежели красочные изречения безумной шарлатанки-алкоголички — Святочный Бал.

Несмотря на то, что Бал должен был состояться двадцать пятого декабря, готовиться к нему начали с первых чисел месяца. Деканы провели разъяснительную работу на тему поведения будущих участников. МакГонаггал даже организовала факультатив, где желающие могли подтянуть свои танцевальные навыки. Правда, охочих было немного, поэтому вскоре занятия стали обязательными, превратившись в своего рода отработку, на которой неуклюжие парни прилагали титанические усилия, чтобы не оттоптать ноги своим партнершам. Получалось далеко не у всех. Оно и понятно — чтобы научиться сносно танцевать, одного месяца занятий недостаточно. Но подвижки к лучшему были, и декан львиного факультета лелеяла надежду, что ее подопечные не опозорятся перед иностранными гостями.

Чем ближе был Бал, тем сильнее Хогвартс охватывала предпраздничная лихорадка. Учебники были забыты, все сосредоточились на выборе наряда или поиске партнеров. У Гермионы Грейнджер ни с тем, ни с другим проблем не было. Загодя заказанное в модном бутике шикарное платье ждало своего часа, а приличный парень, способный составить ей компанию на торжестве, отыскался сам собой.

Виктор Крам, звезда квиддича в поисках укрытия от назойливых фанаток забрел в школьную библиотеку и наткнулся там на шармбатонку, тихо объяснявшую паре райвенкловок методику быстрого запоминания текста. Убедившись, что преданно заглядывающие ей в рот девушки все поняли, Гермиона выдала им самостоятельное задание и только тогда обратила внимание на стоявшего рядом болгарина. Тот извинился за свою назойливость и восхитился преподавательскими талантами чемпионки. Слово за слово парочка разговорилась, и Крам, мило коверкая имя Гермионы, поинтересовался, не желает ли та пойти на Святочный Бал с ним.

Прикинув варианты, Грейнджер решила согласиться, обрадовав парня. Далее последовали несколько встреч на "нейтральной территории". Нет, это были не свидания, хотя некоторые завистницы утверждали обратное. Никаких романтических порывов в сторону Виктора Гермиона не ощущала. С болгарином было удобно, однако развивать отношения девушка не планировала. На встречах они обсуждали нейтральные темы, почти не касаясь личной жизни друг друга, обговорили наряды, предназначенные для Бала, прояснили сильные стороны своего партнера в искусстве танца и прочее.

На одной из этих встреч Крам, набравшись смелости, попросил у Грейнджер помощи в поиске партнерши для его друга Гарри Поттера. Тот испытывал похожие проблемы, не представляя, как спастись от табуна преследовавших его поклонниц. Надо отдать должное уму Героя — определяться с выбором девушки, которая станет его сопровождать, Гарри не спешил. Понимал, что "счастливицу" ожидает ведро зависти от менее удачливых подруг, которые способны перед самым торжеством устроить ей какую-нибудь пакость, автоматически подставив и чемпиона (уровень нравов в Хогвартсе делал этот сценарий вполне возможным).

Выяснив, что Избранный желает видеть рядом с собой девушку умную, фотогеничную и морально готовую ко всеобщему вниманию (ведь Мальчик-Который-Выжил — лицо публичное, за каждым шагом которого пристально наблюдала пресса), Грейнджер предложила свою подругу Флер Делакур. Та соответствовала требованиям и, по чистой случайности, еще не успела обзавестись партнером. Этим же вечером в Большим Зале Поттер по всем правилам этикета попросил полувейлу оказать ему честь и стать его партнершей на вечер Бала. Флер, не выказав ни малейшего удивления, столь же церемонно выразила свое согласие, вызвав змеиное шипение у некоторых крайне экспрессивных учениц Хогвартса.

Оставшаяся неделя пролетела быстро. Многие старшекурсники не поехали домой на каникулы, и были поражены тем, как изменилась школа. Желая удивить гостей, администрация заставила древний замок блистать. В Большом Зале, который из-за нетающих сосулек был похож на огромный подземный грот, преподаватели разместили дюжину украшенных магическими игрушками елок, а стоявшие по углам коридоров доспехи заставили исполнять рождественские гимны. Правда, иногда вместо гимнов звучали похабные стишки — это развлекался местный полтергейст Пивз. Творчество данного полупрозрачного возмутителя спокойствия вносило в предпраздничную суету свежую струю.