Дж. Келлер Форд - В тени короля драконов (ЛП)

- Не знаю. Слышал всякое.

- Какое? – Эрик расставил броню на полки.

Мальчик вскинул голову. У него были огромные и невинные глаза, как у олененка.

- Сэр Фарнсворс и сэр Говран не дают мне ничего делать. Говорят, я еще мал для этого.

Эрик улыбнулся.

- Дай-ка угадаю. А ты против?

Мальчик покачал головой.

- Нет. Просто Сестиан учил меня сражаться.

Эрик застыл на миг. Он опустился, чтобы оказаться на одном уровне с юношей.

- Ты знал Сестиана?

Мальчик кивнул.

- Он был моим другом. Он говорил, что вы отправитесь на важное задание. И рыцари будут вами гордиться, - он опустил голову и ударил сапогом по полу. – Я хочу, чтобы рыцари гордились вами, - он посмотрел в глаза Эрика. – Я могу чем-то помочь?

- Зачем тебе? У тебя будут проблемы.

- Сестиан сказал, что вы пойдете. Но его уже нет, и вам нужно идти одному.

Эрик сглотнул. Он огляделся, проведя рукой по волосам.

- Слушай. Я ценю твой поступок, но я не хочу впутывать тебя в проблемы, ясно?

- Тогда я закричу.

Эрик рассмеялся.

- Что?

Мальчик закрыл глаза, откинул голову и завизжал, звук прокатился по комнате. Эрик зажал его рот рукой.

- Что ты творишь? Тише!

Мальчик покачал головой и лизнул ладонь Эрика.

- Фу-у! – Эрик отдернул руку и вытер о штаны. – Что ты творишь?

- Позвольте помочь вам, и я больше не буду кричать.

- Нет! – Эрик едва слышно выругался.

Крик заполнил комнату.

- Ладно, перестань! Я пойду! Ты всегда так раздражаешь?

- Фарнсворс говорит, что я – самый невыносимый дурень из всех, кого он знает.

Эрик встал и закатил глаза.

- Да, в этом я с ним соглашусь.

* * *

Эрик пошел за новым спутником по нижнему двору в кладовую. Внутри они прошли в соседнюю комнату, где Эрик встал, уперев руки в бока, и смотрел, как мальчик двигает ящики, закрывавшие деревянную дверь.

Эрик смотрел, раскрыв рот. Он закрыл его. Снова открыл. Сколько раз он был в этой комнате, но не видел дверь?

- К-куда она ведет? – он не мог поверить, что собирался пойти туда.

Раздался гром. Задрожала земля.

- Сестиан говорил, что это путь к свободе.

- Я понимаю его слова.

Эрик прижался ухом к двери и повернул ручку.

Сердце колотилось, он шагнул внутрь. Было тесно. Темно. Он подождал, пока глаза привыкнут, и пошел дальше.

- Я ничего не вижу. Дай мне факел.

Золотой свет вспыхнул за ним.

- Ого, ты быстрый, - он развернулся.

У стен стояли Фарнсворс и Говран, скрестив руки.

- Куда собрался, Эрик? – спросил Фарнсворс.

Эрик моргнул и посмотрел на мальчика, сжавшегося за Говраном. Он вздрогнул. Гнев сжал горло Эрика. Он смотрел на сопляка, надеясь, что его взгляд выжжет дыру между его глаз.

Он взглянул на рыцарей. Жар прилил к его лицу.

- Вы меня подставили. Вы заставили его сделать это.

Фарнсворс смерил его взглядом.

- Куда ты собирался идти?

Эрик сплюнул.

- Может, сами расскажете? Ваш маленький шпион явно все вам рассказал.

- Что вы с Сестианом планировали?

- Ничего!

Фарнсворс покачал головой.

- Хорошо. Ты решил поиграть. Мы сыграем по-твоему.

Он и Говран бросились к Эрику. Тот уклонился и побежал во тьму.

Бежать.

Бежать.

Предатели. Как он мог быть таким доверчивым?

Он провел дрожащей рукой по лицу, тяжело и неровно дыша.

Нужно убежать. Доказать, что он чего-то стоит.

Бам!

Эрик отлетел на землю со стуком. Спичка чиркнула о стену.

Ожил факел. Лицо Крона перед ним было подобно демону.

Сзади раздались шаги.

- Хватит, Эрик, - сказал Фарснворс. – Идем.

Эрик ударил себя по лбу. Он был подавлен.

Фарнсворс и Говран подняли его и повели обратно. Они не отпускали его, пока он не оказался в своей комнате.

Эрик вырвался из их хватки и увидел, как Говран запер дверь в комнату Трога.

- Зачем вы это делаете? – спросил он. – Почему относитесь ко мне, как к ребенку?

Говран замер на миг и посмотрел на него так, словно в любой миг могли политься слова. Но он сказал лишь:

- Прости, - и покинул комнату.

Дверь заперли.

Эрик ударил кулаком по двери и заорал:

- Вы об этом пожалеете. Все вы, - он отвернулся и принялся расхаживать по комнате, быстро дыша. – Как они смеют так со мной обращаться? Я им покажу. Я уйду отсюда и сделаю то, что им и не снилось, - он покрутил кулон. – Да, Сестиан, они сами меня заставили. Ты всегда говорил, что правила есть, чтобы их нарушать. И я нарушу все правила, и ничто меня не остановит.

Дэвид и Шарлотта шли за Трогом, их ноги устали, и они едва могли передвигать ими. Казалось, прошло миллион часов, и они добрались до Палиндара, небольшого поселения глубоко в лесу гор Санкара. Замерзшие и уставшие, они прижались друг к другу, пока Трог говорил с хозяином дома, тощим стариком, чьи острые колени выглядывали из-под ночной сорочки. С масляной лампой в руке он повел их по узкой тропе и впустил в домик с соломенной крышей.