Саймон Грин - Восход Голубой Луны

— Уже скоро, — ответил Руперт. — Мясо кончается.

— Князь Демонов, — задумчиво сказала Джулия. — Как он выглядит?

— Никто не знает, — ответил король. — Никто еще не встречался с ним, чтобы выжить после этого и все рассказать.

— Великолепно, — сказала Джулия. — Просто великолепно. Как мы найдем его, если никто даже не знает, как он выглядит?

— Томас Грей приведет нас к нему, — сказал король. — А теперь, извините меня… — Он быстро поклонился и пошел к ближайшей жаровне, где Астролог и Верховный Маг согревали руки и тихо обменивались секретами. Астролог поднял глаза, услышав, что подходит король, потом пробормотал что-то Верховному Магу, который немедленно вежливо поклонился и неторопливо удалился поговорить с драконом. Король коротко кивнул Астрологу и встал рядом, протянув руки к пылающими угольям.

— Томас, нам надо поговорить.

— Конечно, Джон.

— Дракон почти готов. Уже недолго осталось.

— Хорошо. Я каждый раз думаю, что холоднее быть уже не может, но с каждым часом становится все холоднее.

— Томас… — Король пристально смотрел в жаровню, словно хотел найти слова в мерцающем пламени. — Я никогда не представлял, что дойдет до такого. Страна в руинах, Замок в осаде, так много погибших: и все из-за нас.

— Не вини себя, Джон. Как мы вообще могли такое представить?

— Мы должны были.

— Мы делали все, что могли.

— И мой храбрый Защитник погиб. Если бы он не задержал их на подъемном мосту, Замок был бы взят уже сейчас. Он спас нас всех. И умер там, во тьме, даже не узнав, помог он или потерпел неудачу. Мне не хватает его, Томас.

Странное ощущение, когда его нет рядом. У него были свои недостатки, но он был храбр, верен, и даже по-своему благороден. Во всем королевстве он был, наверное, единственным, которому я по-настоящему доверял.

Астролог поднял бровь.

— Единственным, Джон?

Король вдруг засмеялся и хлопнул Астролога по спине.

— И ты, конечно, Томас. Я доверил тебе свою жизнь.

— Я видел, ты толковал с Рупертом, — сказал Астролог. — Ты сказал ему, что мы хотим пойти в Лес Мрака вместе с ним?

— Еще нет, — сказал король. — Его придется сильно убеждать. Об этом я и хочу поговорить с тобой. Думаю, мы должны сказать ему правду. Всю.

Астролог застыл и остро взглянул на него.

— Считаешь, это мудро, Джон?

— Не знаю, Томас. Но думаю, что это необходимо.

Руперт с любопытством следил, как король Джон покинул Астролога и снова направился к нему. Он увидел, что Астролог протянул было руку остановить короля, но потом рука медленно опустилась, словно он изменил свое решение. И в это короткое мгновение Руперт увидел, что на бедре Астролог носит меч, тщательно спрятанный от взгляда под плащом. Руперт криво улыбнулся. Похоже, Астролог не так уж уверен в своем колдовстве, как любит прикидываться, если ему для поддержки нужен меч на боку. Он быстро стер улыбку с лица, когда король подошел ближе. Он почувствовал, как Джулия продела свою руку в его и мягко прижал ее к боку. Сейчас ему нужна небольшая моральная поддержка.

Король остановился перед ним и поколебался, словно не зная, с чего лучше начать.

— Тебе нет необходимости снова идти в Лес Мрака, Руперт. Ты уже прошел его так много раз…

— И поэтому должен сделать это снова. Больше ни у кого нет такого опыта.

— А я пойду с ним, — твердо сказала Джулия. — Ему нужен кто-то, чтобы охранять спину. И кому он может доверять.

Король нахмурился.

— Сколько человек сможет унести дракон?

— Четверых, самое большее, — сказал Руперт. — Поэтому полетим мы, Верховный Маг…

— Нет, — сказал Маг, подходя оттуда, где говорил с драконом. Руперт подсознательно обратил внимание, что волосы Мага почти совсем седы.

— Что значит нет? — спросила Джулия. — Вы нам нужны!

— Извини, Джулия, — тихо сказал Маг. — Но пробуждение дракона отняло практически все, что у меня осталось. Когда в мире развязано так много Дикой Магии, все, что я могу, это удерживать ту магию, что у меня осталась.

Возьмите взамен Астролога: у него еще есть немного магии. Я останусь здесь и дам Замку ту защиту, какую смогу. Со временем моя сила вернется. Если демоны не нападут еще двадцать четыре часа, я смогу устроить им крутую развлекуху за те же деньги.

— Астролога? — недоверчиво спросила Джулия. — Вы, наверное, шутите! Нам нужен настоящий колдун. Послушайте, Замок все равно не устоит против демонов, независимо, что вы станете делать, но вы единственный среди нас, у кого есть хоть какой-то шанс против Князя Демонов!