Саймон Грин - Восход Голубой Луны

— Извините, — пробормотала Джулия, и Руперт тоже промямлил что-то примирительное. Оба обменялись примирительными взглядами и улыбками, а Маг вернулся к изучению спящего дракона. Секунду он смотрел сердито, потом простер к нему руки. Слабое, мерцающее свечение пало из его ладоней, но истлело еще до того, как достигло чешуи дракона. Маг нахмурился и попробовал снова. На этот раз свечение было гораздо ярче, но все таки не смогло коснуться дракона. Верховный Маг пробормотал себе под нос что-то исключительно вульгарное и воздел руки над головой призывающим жестом.

Короткая ярко-алая вспышка высветила его ладони, и в воздухе перед ним вдруг затанцевало живое трещащее пламя. Оно медленно поплыло к спящему дракону, потом вспыхнуло, зашипело, запрыгало взад-вперед в воздухе, словно наткнулось на невидимый барьер. Маг произнес несколько слов на странном, текучем языке, которые тревожным эхом отозвались в неподвижном воздухе. Лицо Мага покрылось потом, руки задрожали, однако пламя продолжало парить в воздухе, не в силах приблизиться к спящему дракону. Верховный Маг обхватил себя руками и громко произнес единственное Слово Власти. Его рот передернулся от боли в то мгновение, когда яркий свет взметнулся вокруг, а потом внезапно пропал, и алое пламя, наконец, медленно поплыло вниз к блестящей чешуе дракона. Воздух в конюшне вдруг стал другим, словно едва ощутимое напряжение щелкнуло и исчезло. Дракон раздраженно пошевелился, потом его большие золотистые глаза дрогнули и открылись, и он поднял массивную голову из грязной соломы. Джулия обхватила руками его шею и начала яростно обнимать.

— О дракон… дракон!

— Джулия! Что случилось, Джулия?

— Ничего. Все хорошо теперь, когда ты проснулся.

Дракон взглянул на Руперта и его глаза немного расширились.

— Руперт, — медленно произнес он. — Ты вернулся. Сколько я спал?

— Два или три месяца, — улыбаясь ответил Руперт. — Добро пожаловать, дракон. Приятно увидеть тебя снова.

— Приятно и тебя увидеть снова, Руперт. Джулия и я сильно тревожились о тебе. Ты сказал — месяцев?

— Верно, — сказала Джулия, отпуская его. — Лес Мрака осадил Замок, орда демонов колотит в наши ворота и в любой момент они могут перехлестнуть стены и перебить нас.

— Ничего не изменилось, — сказал дракон, широко зевая. Верховный Маг изучил сотни сверкающих зубов и явно получил большое впечатление. — Не думаю, что вы захватили для меня чего-нибудь съедобное, не так ли? — спросил дракон.

— Дракон…, — начала Джулия.

— Я понимаю, — мягко ответил дракон. — Над вами нависла опасность гибели. Но я проспал целые месяцы, а пробыв в спячке так долго, я сейчас голоден. Очень голоден. Несколько дюжин жареных кур для начала, а потом, наверное, корову, или две. Или три.

— Дракон, — сказал Руперт. — Ты нужен нам, чтобы лететь в Лес Мрака на поиски Князя Демонов. Ты сделаешь это?

— Конечно, — сказал дракон. — Сразу после обеда.

Маг взглянул на Руперта и Джулию.

— Я всегда догадывался, что есть веская причина, по которой драконов не берут в домашние любимцы.

Лед покрыл стены Замка, булыжник под ногами стал предательски скользким. Десяток кованых жаровен яростно пылали во дворе, но не могли рассеять колючий холод, что навис над Замком, словно цепенящий саван. Всех раненых занесли в Замок, где еще сохранялось немного тепла, и дракон в центре двора сидел в одиночестве, мерно проедая дорогу в громадной куче собранной отовсюду еды. Несколько стражников и солдат занимались укреплением баррикады у главных ворот; в гигантских меховых шубах и перчатках они походили на медленных неуклюжих медведей. За внешними стенами бесконечная ночь была тиха и неподвижна.

Руперт и Джулия стояли у подножья главной лестницы, закутавшись в толстые меховые шубы и тихо беседуя. Они замолчали и встали теснее друг к другу, когда из главного входа вдруг вышел король Джон и пошел к ним вниз по ступеням. Руперт и Джулия церемонно поклонились и король коротко кивнул в ответ.

— Мне нравится повязка, — сказал король Джон. — Очень по-пиратски.

— Не надо начинать, — ответил Руперт. — Если еще один стражник попросит меня спеть морскую песню, он у меня попляшет.

— Не бери в голову, дорогой, — успокаивающе сказала Джулия. — Когда все закончится, я куплю тебе стеклянный глаз.

— Жду не дождусь, — холодно ответил Руперт.

Король Джон решил, что время сменить тему. — Когда дракон будет готов к вылету? — быстро спросил он.