Виталий Башун - Потому, что лень 2

А может количество камней в поясе является признаком статуса в неком сообществе? Вроде как, чем больше, тем выше их обладатель занимает ступень в иерархии?

Все может быть. Мне во всяком случае эго на руку — можно отслеживать остаток сил у моего противника.

Очень скоро, практически с самого начала, наш бой сместился на обратную сторону холма, откуда мы перед этим приехали, и я не видел, что происходит у чужой кареты. Да и занят был спасением самого себя. Мы продолжали наши танцы и били друг друга чем ни попадя. Я маневрировал, ни секунды не оставаясь на месте, и одновременно старался затруднить их передвижения. Мои огнешары повышенной мощности плавили землю и камни вокруг магов, заставляя тратить энергию на охлаждение собственных ног. То есть я стал применять тактику моих охранников — бить не по силуэту, а под ноги, перегружая защиту. Теперь ни один мой шарик огня или льда не улетал в бесконечность при промахах и ни одна воздушная волна не рассеивалась в чистом поле. Все в тему, все в строку. Каждое лыко. А побегай-ка по расплавленной земле, закрываясь от картечи ледяной крошки.

В какой-то момент я настолько уверовал в свои способности вести бой одновременно с несколькими противниками, что решило! запустить в них четыре управляемых(!) огнешара. Они прожигали защиту, но та успевала восстанавливаться. Как долго придется ее пробивать и кто устанет первым — я не знал. Я прыгал и уклонялся внимательно поглядывая под ноги, чтобы еще раз не вляпаться в маготворное болото и думал-думал-думал (нет бы подумать, пока скучал в дороге?).

Напряженное размышление натолкнуло меня на одну мысль, которую я посчитал достаточно безумной, чтобы оказаться реальной. Что происходит с неуправляемым огнешаром, когда он пролетает мимо цели? Метров через двести после телекинетического броска оболочка, сдерживающая скрученную в тугую пружину энергетическую спираль, начинает сама терять энергию и, соответственно, ослабевает. В результате шар за счет внутреннего напряжения постепенно увеличивается в объеме, как бы распухает, а «пружина» разворачивается. Каналы становятся толще, и их заряд уменьшается. Через некоторое время наступает закономерный итог — шар безопасно рассеивается.

Мои шары с подкачкой заряда могут лететь очень далеко, но если канал оборвать или заблокировать, с ними произойдет то же самое. Разве что объем моего шара перед рассеиванием будет много больше, чем у стандартного. Так вот. А если заставить оболочку искусственно ослабить перед самой целью — не полностью, но достаточно, чтобы охватить ее всю и продолжать качать энергию. Цель, no-идее, окажется внутри огнешара и сгорит или на крайний случай просто лишится доступа кислорода, который будет выгорать сразу в момент поступления. Вряд ли наши маги, во всяком случае боевые, владеют трансмутацией и способны преобразовать тот же азот в кислород. Впрочем, даже если и умеют, то успеют ли вдохнуть прежде, чем он выгорит?

Первые пробы оказались неудачны. Шар либо распухал слишком быстро и рассеивался, либо недостаточно и срабатывал как обычный огненный, даже ослабленный по сравнению с моими обычными шарами. Маги метались, пытаясь уйти от моих атак, но у меня получалось достаточно надежно держать их на прицеле и корректировать полет шаров. Первая удача чуть не стала последней… в жизни. Я застыл на секунду, глядя, как носится по полю факел, в который превратился один из магов. Он стал кататься по земле пытаясь сбить магическое пламя, но ничего не получалось. Огонь цепко держал свою жертву. Через минуту тело рухнуло на взрыхленную и оплавленную прежними ударами землю и затих. В тот же момент огонь чадно вспыхнул и опал, оставив после себя облачко пепла.

Вот именно тогда, когда я счастливым сусликом застыл столбимом, словно перед горой отборного зерна, в меня и прилетело. Правое плечо пробила тонкая и бритвенно острая сосулька, а левую ногу опалило нестерпимым жаром. Я блокировал болевые ощущения и бросил свое тело в кувырок через левое плечо, отбежал, хромая, немного в сторону и запустил во всех оставшихся магов экспериментальные огнешары. Они сработали на поверхности балахонов, облив фигуры огнем. На всякий случай тут же стал готовить новую партию, но она не потребовалась. Через несколько секунд два из трех факелов полыхнули и, уронив на землю легкую взвесь пепла, исчезли, как и не было.

В сумме уже три мага, можно сказать, честно «сгорели на работе». Остался последний и самый опасный.